不饱和脂肪酸是脂肪酸的一部分，其中包括：单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。不饱和脂肪酸和饱和脂肪酸在化学结构上有显著区别，饱和脂肪酸的碳原子链上没有不饱和键，而单不饱和脂肪酸(mufa)碳原子链上含有一个不饱和键，多不饱和脂肪酸(pufa)碳原子链上含有多个不饱和键。
脂肪酸是脂肪的基本结构，自然界的脂肪酸有40多种。食物中脂肪来源于植物性脂肪和动物性脂肪。一般来讲，猪油、奶油、牛油等动物性脂肪含饱和脂肪酸为主，植物性油脂则主要含不饱和脂肪酸为主。在多不饱和脂肪酸中，有重要生物学意义的是n-3和n-6系列。n-3和n-6系列包括亚麻酸(la)、花生四稀酸(aa)、二士碳五稀酸(epa)、二十二碳六稀酸(dha)、二十二碳五稀酸(dpa)等，他们对婴儿脑、神经发育产生重要影响。
婴幼儿正处于大脑神经发育的第二个高峰期，n-3和n-6系列不饱和脂肪酸对婴幼儿脑发育的促进已得到公众认可，他们的生理作用有(1)促进神经组织发育过程中核酸和新蛋白合成，参与神经细胞膜磷脂及线粒体合成，促进突触结构发育和神经纤维髓鞘化过程，(2)调节神经递质活性，加快神经传导速度。(3)有利于小儿视网膜发育(4)增进免疫功能调节(5)降低血脂减少心血管疾病发生。
含多不饱和脂肪酸的食物有：母乳、豆油、葵花籽油、核桃油、红花油、大豆色拉油和坚果类食物。近年来许多婴儿奶粉厂商采用高科技手段在婴儿配方奶粉中强化了一定比例的dha、ara等营养素，从而解决了牛乳中缺乏多不饱和脂肪酸影响婴儿脑发育的问题。从鱼油或海藻中提炼出来的多不饱和脂肪酸制剂或营养保健品也可以成为我们补充多不饱和脂肪酸的选择。世界卫生组织建议；人体每天摄入多不饱和脂肪酸的总量要占到总能量的6-10%，其中n-3脂肪酸建议摄入量占总能量的1-2%，n-6脂肪酸的摄入量占5-8%。
多不饱和脂肪酸对婴儿的健康发育有重要影响，但并不能否认单不饱和脂肪酸和饱和脂肪酸的生理功能，从营养学角度，并不存在好脂肪和坏脂肪的概念，我们应该科学合理的摄取各种营养素。
