众所周知，越冬农作物（如油菜、小麦）要想安全越冬，必须要经历一系列的抗寒锻炼；倘若冬前气温过高，作物长势过旺，则极有可能在寒冬来临时遭受冻害。植物是如此，动物和人也是如此。在北极附近，有些人能够在—30℃至—40℃的野外打猎、捕鱼、生活，而绝不会发生冻伤现象；相反，在我国南方地区生活的人，一旦逢上“冷冬”，或冬季去北方地区，则很容易发生冻伤，冻疮比例很高。何故如此，道理并不复杂：气候和生活习惯的不同，人对寒冷的适应能力有差异。
要想提高人的“冷适应”能力，最有效的措施是进行抗寒锻炼，我国古代医学中的“秋冻”说，也包含着“抗寒锻炼”这层意思。
如何进行抗寒锻炼呢？
接触寒冷似乎是唯一的途径。挪威一位科学家曾对山区中学生进行过抗寒锻炼的研究。受试学生白天在户外打猎捕鱼，晚上只盖一条毛毯露宿在气温为3℃左右的野外。两周以后，这些中学生已经能在这种低温环境下熟睡，在以后相当长的时间内，受过“冷训”的学生，冻疮率和感冒率都为零。当然，实际生活中，切实可行的措施是适当增加低温下户外活动时间，让肌肤较长时间地暴露在冷空气中（年老体弱或病患者，此举须慎重）。医疗气象学家研究发现，年轻人每天在0℃左右的环境下，活动3—5小时；年老者在10℃左右的环境下每天慢跑7公里，一个月后，即可取得满意的抗寒锻炼效果。这些“训练”，可以增强人的心肺功能，使运动的耐力增加，手足在寒冷的环境中能保持较高的皮肤温度，同时，末梢血管的收缩能力增强，手足的灵活性也大大提高。由此可见，抗寒锻炼的最适宜的起始时段是深秋和初冬。
冷水浴也是接触寒冷的一种有效方法。要根据各自的身体状况，遵守“循序渐进”的原则：水温开始选择15℃，渐渐可降至8℃；先是冷水洗脸、局部擦身，最后方可全身冷水浴。如果冷水浴能坚持一个冬天，那么将大大提高人的抗寒能力，避免或减少冬季患感冒和其它疾病的机会。
