治疗的首要问题，是防止最危险的事情——脱水。所以，要提供给孩子足够的水分。对于饮水正常的孩子来说，没什么大问题。如果孩子不愿意喝水或吃东西，或者频繁腹泻，就应该给他服用一些特别的混合剂，其中含有葡萄糖和适量盐水及其他化学成分。这些东西在市场上可以买到，或者通过医生处方在药店里也可以买到。它们一般是小袋的粉末，使用时加入一定量的水。不管你是否听说过，这些口服液补盐液化单纯喝水、鲜窄果汁或软饮料要好得多。从肠壁的运输机制来看，单单是水本身并不容易被吸收，而柠檬汽水或可乐等饮料中的葡萄糖和电解质的量不适于促进吸收，所以实际上有可能会加重腹泻。
如果你没有口服补盐液，譬如你正在度假，那么把可乐稀释到一半的浓度，也可以用来代替。每千克体重每天大致要补充150~200毫升的液体。一个五岁的孩子体重约为18千克，一天需要补充3升水。
如果孩子还发烧，那就需要更多的水分。体温每上升1℃（2°F），水分就需要增加10%。在治疗胃肠炎时，最主要的就是补充水分，于婴儿而言这简直就是“救命绝招”。抗生素不但没什么用处，有时反而有害。
对于要不要让孩子饿着，医生也有两种完全不同的观点。有些医生坚持认为，腹泻时病人只能喝开水或补盐液；另一种观点则认为进食没关系。很多人长期接受了这样的观点，就是认为让腹泻的孩子继续吃母乳是件好事。母乳中含有各种化学物质，例如淋巴细胞、干扰素以及其他抗感染的因子，这些都可以加速疾病的治疗。不仅这些，母乳中还含有热量和蛋白质。如果停止母乳喂养，会造成母亲停止分泌乳汁，结果因为一个短期的问题，造成孩子长期没有母乳吃，这是不利的。
除了非常小的孩子，我坚持相信一点，那就是身体知道自己需要什么。如果你腹泻了，但不感到饥饿，那就不要吃。这样做几乎总是正确的。其实大部分医生都会建议，给孩子喂他们想吃的东西，当然这是在合理的范围内。没有可信的证据表明，饥饿可以缩短疾病的过程，或者以后会引起其他问题。实际上，继续给孩子喂食能让孩子感觉好一些。肚子难受已经让人够不舒服了，如果再加上饥饿，岂不是“雪上加霜”？！
不管传统的观念如何，在恢复饮食的时候没有必要一点一点地加量。没有科学研究表明这样做和直接恢复正常饮食有什么不同。
如果你的孩子腹泻时还有胃痛，对乙酰氨基酚或热水袋会有所帮助，但如果你摸孩子的肚子时他感到触痛，那就要去看医生了。
治疗
如上所说，腹泻时最重要的治疗是补充水分。大多数以前用来治疗腹泻的药物，要么是毫无用处，要么是对身体有潜在的危险。
诸如高岭土之类的药物其实也没有多大用处，许多药力更强的药物，如复方苯乙哌啶片甚至可能有危险。它们是通过减慢肠道运动来达到止泻的效果，但它们对防止水分在肠道内积聚却没有作用。如果你给孩子服用这类药物，孩子看上去不拉肚子了，你也会感觉好一些，但其实情况没有任何好转。孩子仍然在将血液中的水分和盐分遗失在肠道里，而你会因为错觉而感到宽慰。这类药物还会妨碍病毒或细菌从肠道排出，有可能产生严重而危险的副作用，引起强烈的肌肉痉挛。
