现在，有关脱水的知识不断发展和普及，可以说父母和医生都已经能够处理了。最常见的脱水是在婴儿急性腹泻、吐乳时发生。婴儿呕吐时不要经口给予任何液体食物，这一原则是100年前德国的儿科医生首次提出的。对于"急性消化不良"，在呕吐及腹泻停止前要停止喂食，水分的补充要通过注射，以使肠道得到休息。可是，这个遵循了100多年的规则在发展中国家却行不通。这是因为，世界卫生组织中的青年医生们为消灭当地的儿童疫病尽职尽责，他们消灭了天花，用预防接种的办法减少了许多传染病。然而，对于缺乏合适疫苗的急性腹泻，他们却感到非常为难。因为在这些国家里，让病儿住院治疗，通过注射补给水分的做法是不实际的，不但医院供不应求，而且静点用品也不够。他们不得不改变以往的做法，即使病儿在呕吐、腹泻，也让母亲试着用勺子喂水给病儿，结果患儿很快好转过来。更值得高兴的是，经口给予营养的患儿，比住院打点滴的患儿恢复更快。
发达国家的医生，看到的多是已处于脱水状态而被抬进医院的患儿，因此对脱水状态的类型、点滴补液的成分等研究较多，而对呕吐、腹泻等症状则始终不太关注。对在发展中国家治疗脱水的医生进行了调查，结果显示，经口补给的液体成分中，糖与钠的比例要适当，糖分绝不可过多（超过2倍）。世界卫生组织针对脱水的治疗，对糖和电解质的比例做了明确的规定。现在市场上出售的运动饮品就是据此标准生产的。马拉松选手在比赛途中喝的便是这种饮料。
美国儿科学会也告诫其会员，对急性腹泻，应尽早经口补给营养。可是尽管这个提议已过了多年，80年代为止美国的儿科医生仍有70%还是坚持给患儿断奶1天，通过输液补充营养。他们对这种脱水状态的输液治疗方法已形成固定的观念。
对脱水的预防比治疗更为重要。因此，当出现急性腹泻时，即使呕吐也不要停止补充营养，母亲可用勺子给孩子喂少量的饮料（上述的标准比例饮品）。如果孩子有食欲，腹泻没好也没关系，适当地喂一些母乳或牛奶也是可以的。
