从外貌特征上来看，最明显的差异是它们的体型和颜色。
一、科属不同
1、貂：貂为动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、食肉目、哺乳动物、鼬科、鼬亚科、貂属哺乳动物。
2、黄鼠狼：黄鼠狼为动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、食肉目、裂脚亚目、鼬科、鼬亚科、鼬属哺乳动物。
二、形态不同
1、貂：貂似家猫大小，但较细长，四肢短健，体重达1000～1500克，个别可达2000克，具有发育很好的肛袋。
2、黄鼠狼：黄鼠狼体长28～40厘米，尾长12～25厘米，体重210～1200克。体形中等，身体细长。头细，颈较长。耳壳短而宽，稍突出于毛丛。尾长约为体长之半。
三、产地不同
1、貂：貂适于生活在寒冷气候，喜安静，多独居，一年两次换毛，食物多样化，主要食物是鱼类。主要产于北美洲美国阿拉斯加、加拿大东部、亚洲中国东北地区、蒙古国、俄罗斯西伯利亚等地。
2、黄鼠狼：黄鼠狼栖息于山地和平原，见于林缘、河谷、灌丛和草丘中、也常出没在村庄附近。居于石洞、树洞或倒木下。分布于不丹、中国、印度、日本、韩国、朝鲜、老挝、蒙古、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、俄罗斯、泰国、越南等地。
1、黄鼠狼身上的毛是比较暗沉而且长的；貂身上的毛是比较短小且细、颜色亮一点的，且貂的体型相对于黄鼠狼要小一些。
2、黄鼠狼常年居住在陆地上，是不会在水中游泳的；貂一般是喜欢居住在水边，比如池塘、水沟旁，所以它也是会游泳的，但是也有部分是居住在树上。
黄鼠狼和貂都是肉食动物，以肉为主食。貂的皮毛颜色有很多，主要是黑色的较多，还有白色的、咖啡色等各种颜色的，而黄鼠狼只有一身黄色的.毛。貂大部分都是人工养殖，而黄鼠狼一般都是野生的，十分敏捷，常常喜欢偷家禽吃，也是人们所痛恨的`，由于身手比较敏捷，人们常常抓不住它，神龙不见尾的。
貂喜欢生活在安静的地方，也较耐寒；但是黄鼠狼一般都是夏季才出现，经常在村子附近出现。貂一年大概会换两次毛，它的皮毛很有价值，两者都是保护动物，但貂是重点保护动物，尤其是紫貂，而黄鼠狼被列为濒危物种。
其他区别
1、在中国的分布范围不同
貂：中国内蒙古自治区、四川省、河北省、陕西省、甘肃省、青海省、云南省、东北三省等地区。
黄鼠狼：分布于北京、天津、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、上海、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆和台湾。
2、生活习性不同
貂：适于生活在寒冷气候，喜安静，多独居，一年两次换毛，食物多样化，主要食物是鱼类。
黄鼠狼：夜行性，尤其是清晨和黄昏活动频繁，有时也在白天活动。通常单独行动。善于奔走，能贴伏地面前进、钻越缝隙和洞穴，也能游泳、攀树和墙壁等。除繁殖期外，一般没有固定的巢穴。通常隐藏在柴草堆下、乱石堆、墙洞等处。嗅觉十分灵敏，但视觉较差。性情凶猛，常捕杀超过其食量的猎物。
3、外形特征不同
貂：
似家猫大小，但较细长，四肢短健。体重达1000～1500g，个别可达2000g。貂具有发育很好的肛袋。肛袋腺可产生特殊气味的分泌物，貂无盲肠且小肠很短（为体长的四倍），胃亦很少。多为淡褐色和黑褐色，人工饲养者多为黑褐色。
黄鼠狼：
黄鼬体长28-40厘米，尾长12-25厘米，体重210-1200克。体形中等，身体细长。头细，颈较长。耳壳短而宽，稍突出于毛丛。尾长约为体长之半。黄鼬的毛色从浅沙棕色到黄棕色，色泽较淡。
1、形态差异：黄鼠狼体型中等，身体细长。头细脖子长。尾巴大约是体长的一半。尾毛冬季长而蓬松，夏秋两季细，不散。四肢短小，有5趾，趾端有尖爪，趾间有小皮膜；
水貂与家猫一般大小，但身材修长，四肢短小，肛袋发达。肛袋腺能产生特殊气味的分泌物，胃也很少，多为浅褐色和深褐色，人工饲养者多为深褐色。
2、产地差异：黄鼠狼栖息于山地和平原，多见于林缘、河谷、灌木丛和草丘，经常出现在村落附近。生活在洞穴、树洞或倒下的木头里；紫貂适合在寒冷气候下生活，喜欢安静，独居的次数较多，一年换两次毛，食物多样化。它的主要食物是鱼。
3、保护差异：黄鼠狼大量捕食老鼠，是老鼠的天敌。已被列入《世界自然保护联盟》 (iucn)2008濒危物种红色名录ver3、1——低风险(LC)；紫貂为重点保护动物，禁止宰杀或私自饲养。紫貂现被列为一级保护动物，禁止猎捕紫貂。
雪貂和黄鼠狼是同一科吗？
雪貂和黄鼠狼是同一科雪貂和黄鼠狼是近亲。雪貂和黄鼠狼同属一个科目，两者的长相行为也非常相近。雪貂身体瘦小，却十分的灵活，常常将猎物玩弄于鼓掌之间，它体内的脂肪极少，所以需要不断的进食，不断的来维持身体的`能量。
它的身体狭长，极其的适合钻入啮齿类动物的洞穴当中，捕猎或将其赶出洞穴。
