沪剧起源于上海浦东的民歌东乡调。
沪剧是汉族地方戏曲剧种。流行于上海和江浙地区。渊源于上海浦东的民歌东乡调，清末形成上海滩簧，其间受苏州滩簧的影响。后采用文明戏的演出形式，发展成为小型舞台剧"申曲"。1927年以后，申曲开始演出文明戏和时事剧。1941年上海沪剧社成立，申曲正式改称沪剧。主要有长腔长板、三角板、赋子板等。曲调优美，富有江南乡土气息，擅长表现现代生活。优秀剧目有《罗汉钱》、《芦荡火种》、《一个明星的遭遇》等。
2006年被列入国家级非物质文化遗产名录。
沪剧初名花鼓戏，是上海及江、浙一带农村的田头山歌。早在清乾隆年间（1736-1795）花鼓戏已有流行。清代道光年间（1821-1850），形成上海滩簧（当地称“本滩”）。
本滩的形式是两个男演员分扮一男一女两个角色，这称为对子戏。全班只有四、五个人，伴奏乐器只有一把二胡，一副鼓板，一面小锣、可随地演唱。后来，又发展成同场戏，角色通常有三个以上，有专门的伴奏人员，整个班社有八、九个人，可以演出情节较复杂的剧目，并且已经有女演员了。
戏班被称为支锥班，班中的男角称上手，女角称下手，以一生一旦居多，也有一丑一旦，乃至两个旦角的。早期戏班主要在乡间流动演出，后来又在上海的茶楼、街头演出。剧目大都以农村生活为题材，演员的装束都是清代的农村服饰，这些剧目后来被称为清装戏。
辛亥革命前后，本滩进入上海各游艺场演出，初期仍以坐唱为主，没有化装。随着班社的`增多，规模也扩大到十人左右。20年代，本滩受到文明戏的影响，采用了幕表制，并发展为小型舞台剧“申曲”。30年代初，出现了大量取材于时事新闻和电影故事，表现城市生活的剧目，因剧中人物着西装，旗袍登场，被称为“西装旗袍戏”。
这类戏的上演，使申曲逐渐采用了接近文明戏和话剧的表演形式，如采用新颖的布景，加强灯光、效果、音乐等，还吸收了一些文明戏工作者担任编导。30年代初，申曲歌剧公会成立，1934年改组为申曲歌剧研究会。到1938年，申曲团体猛增到三十个左右，有文月社、新雅社、施家班等。
1941年，成立了上海沪剧社，开始把申曲改称沪剧。这一时期的申曲受话剧和电影的影响很大，上海沪剧社上演的第一个剧目就是改编好莱坞电影《魂断蓝桥》。此后，沪剧上演了许多根据名著、话剧或电影等改编的剧目，小说如《秋海棠》、《骆驼祥子》、《家》等，话剧如《上海屋檐下》、《雷雨》等。
电影如《乱世佳人》、《铁汉娇娃》（《罗密欧与朱丽叶》）等。茅善玉领衔主演沪剧《雷雨》
40年代以后，沪剧在话剧和电影的影响下，建立了编导制度，表演上注意刻画人物性格，探寻唱、做、白的有机结合。演唱艺术方面，以最能表现个人演唱特点的长腔长板为主，出现各种流派。并将电影《桃李劫》改编成《恨海难填》，演出获得成功，同年被拍摄成戏曲影片。
中华人民共和国成立后，沪剧进入改革发展的新时期。1953年成立了第一个国家沪剧演出团体——上海人民沪剧团(上海沪剧院前身)。广大沪剧演员、编导、乐师、舞美人员积极编演现代戏，出现了大批反映革命历史和现实生活的剧目，如《罗汉钱》、《白毛女》、《星星之火》、《鸡毛飞上天》、《黄浦怒潮》、、《芦荡火种》、《红灯记》、《被唾弃的人》等，对提高沪剧的音乐唱腔、表导演水平和舞美推陈出新起了重要作用。其中《罗汉钱》、《星星之火》被摄制成影片，影响较大。
文革后，沪剧逐渐得到复苏，著名沪剧艺术家重返舞台，焕发了艺术青春。沪剧舞台上陆续推出了一批新人、新剧目，如《金绣娘》、《张志新之死》、《日出》等。
艺术特色
沪剧唱腔音乐来源于浦江两岸的田头山歌，经过长期的艺术实践和广采博取，逐渐形成了其丰富多彩的曲调以及独特的风格。它既擅于叙事，也长于抒情。为了适应剧情和人物感情的需要，在演唱时巧妙地运用速度的放慢或加快，变化其节奏、节拍、调式与伴奏过门等，从而形成了一整套板式，曲调主要分为板腔体和曲牌体两大类：
板腔体唱腔包括以长腔长板为主的一些板式变化体唱腔，辅以〔迂回〕、〔三送〕、〔懒画眉〕等短曲和〔夜夜游〕、〔寄生草〕、〔久闻调〕、〔四大景〕、〔紫竹调〕、〔月月红〕等江南民间小调。
长腔长板包括一系列不同速度的板式，因其代表了沪剧的风格，应用广泛，所以一般称为"基本调"。在其演变形成的过程中已男女分腔，采用同调异腔方式。女腔为商调式，男腔为羽调式。
另一类板式唱腔，是在沪剧发展早期即吸收"苏滩"的太平调、快板、流水等唱腔的音调、节奏，与沪剧曲调结合衍变形成的。
曲牌体唱腔，多数是明清俗曲、民间说唱的曲牌和江浙俚曲，另有从其它剧种吸收的曲牌，也包括山歌和其它杂曲。如[夜夜游]、[寄生草]、[四季相思]等。在传统戏中，多数情况下只应景应时作插曲性质的运用，有的只在翻牌点唱或电台广播中演唱。
沪剧的伴奏乐器，从对子戏时的一把胡琴、一副板和一面小锣，到40年代时较大的沪剧团已使用五至七、八件乐器伴奏。以竹筒二胡为主（俗称"申胡"），辅以琵琶、扬琴、三弦、笛、箫等，属于江南丝竹类型配备，也采用支声复调手法演奏。后吸收了少数广东乐器，使一些江南丝竹乐及广东乐曲的音调融入唱腔过门中。
沪剧的表演艺术，没有那种配合虚拟夸张的程式动作及伴奏念白的各种锣鼓点子的运用，打击乐很简单，并有在静场及某些情节中奏一段民间乐曲作为气氛音乐的做法。建国后，有的剧团在民乐基础上吸收了西洋乐器的弦乐、木管乐（有时还有铜管），组成中西混合乐队；有的还设置电声乐器，应用复调、和声以管弦乐技法配器，向新歌剧及电影音乐借鉴，戏剧配乐和剧情紧密配合。与此同时，发展了前奏曲、幕间曲及贯穿全剧的主题音乐的运用。
角色行当
沪剧不用时期角色行当各有不同-
对子戏时期，戏班中的男角称上手，女角称下手，以一生一旦居多，也有一丑一旦，乃至两个旦角的`。
此时，角色的动作也很简单，角色跑圆场及穿插行走，称为"串链条"、"如意头"等。动作则称为"手面"，"掠发势"、"拨鞋势"及绣花、摇船、推磨等小步以示上楼，以扇搭肩作挑担等虚拟动作，还没有形成武功表演技巧。
同场戏时期，原先上手（男角）在不同剧目中演唱各种角色，后来有了生行、丑行的分别。
生行包括小生、老生，小生又分正场小生、风流小生；丑又称撮角、触角。表演上生行举止稳重，谈吐文雅；丑角则动作夸张、油腔滑调。旦角总称头笄，又名包头，分正场包头、娘娘包头、花包头、老包头、邋遢包头等。虽然分工有所细致，但由于本滩班社演员较少，所演角色大多串扮，演小生的艺人戴上胡子，就成为老生，旦角换个包头，小姐就变成了娘娘。表演上，动作极为简单，跑圆场及穿插行走，称为"串链条"、"如意头"，手面有"掠发势"、"拔鞋势"，此外有绣花、摇船、推磨、挑担等虚拟动作。
沪剧早期由男角扮演"女口"（下手）时，作女性头饰，称"扎头髻"（一作"扎头肩"），模仿女性举止体态，在发声上也模拟女声，由此有旦行的称谓。原先，上手（男口）在不同剧目中演唱各种角色。后来有了"先阳"（生行）、"触角"（丑行）的分野。生行举止稳重，谈吐斯文；触角则举动夸张，腔调油滑。这种具有生、旦、丑行当雏形的不同性格色彩的表演，未发展为成熟的角色行当，后向文明戏、话剧的表演方法发展，而唱、做、念均未形成行当，演唱都用真声。
沪剧金曲
1、《陆雅臣》沪剧剧目。据说根据青浦实事衍化而成。介绍：陆雅臣出身富家，懒散成性。父母亡后，整天混迹赌场，终将家产全部输尽，甚至在人贩子唆使下逼卖妻子再赌。正巧其岳母前来探望女儿，苦心劝导，陆竟执意卖妻。岳母无奈，拿出一百银元将女儿“买”回娘家。结果陆又将银元全部输光。深夜回家，人去财空，悔恨交并，便悬梁自尽。邻居蔡伯伯发觉后，将其救活，劝陆重新做人，并领其去见岳母。经陆恳切求情，岳母及妻子方予原谅，重营生路。
2、《卖红菱》沪剧剧目。滩簧和申曲时期各班社经常演出。介绍：清末民初农村青年范凤英和薛金春相爱，并订有婚约。凤英父母双亡后，叔父逼其嫁给富户张家，又贿通官府诬薛勾引良家妇女，将其发配充军。薛金春刑满后乔装成卖菱人到张家探望凤英，互诉苦衷，并相约在庙会时一起远走高飞。1954年勤艺沪剧团曾整理此剧。执笔马达、张智行，导演司徒阳，主演杨飞飞，赵春芳。参加华东区戏曲观摩演出大会。整理本由上海文化出版社出版。此剧为薛金春伪装卖红菱来探望凤英的一段尤为出名。
3、《十不许》介绍：女的不信，男的即将所到之处的详情述说，女的听后始信，但在婚嫁前提出“十个不许”要男的承诺：不许他外出游码头；不许他走夜路与别的女子闹私情；不许他练拳头，以免失手伤人；不许他去嫖娼；不许他去偷尼姑；不许他吹箫，多吹要伤身；不许他上茶楼，以免交上坏朋友；不许他另娶别的女子为妻等。男的.全部允诺，两人重归于好。
4、《小分理》又名《小分离》。介绍：青年书生与富家女有私，约期相会。但三次约会，书生均因故失信。第四次约在八月中秋，女准备了丰盛酒菜，等到二更仍不见书生到来，无奈只得请父母同饮赏月，此时，该书生前来践约，见女父母在座，只得返回。翌日晚上，书生爬过女家围墙欲去责问女方，不慎跌入荷花池，卧病不起。病愈，书生再去看望，女的责怪书生不该四次失约，书生说明前三次原因，亦责女不该在第四次戏弄他，经解释，双方误会冰释，重归于好。
5、《捉牙虫》又名《关亡》。介绍：以捉牙虫、关亡、看风水、看相算命等骗术糊口的捉牙虫娘子，遇到以偷窃为生的朱阿狗。朱欲诈骗捉牙虫娘子的钱物，邀她到他家中算命、关亡，并乘机加以调笑。捉牙虫娘子知道朱阿狗不怀好意，在为朱捉牙虫时加以报复，撬去朱的牙齿后溜走。
