怀素以草书闻名，人们称他的草书为“狂草”，他的书法如行云流水般流畅，对后世书法的研究影响极其深远。怀素书法上的成就源自于他的勤奋。
怀素从小就聪慧，并且热爱学习，尤其喜欢书法习字。在书法上，他特别认真努力。怀素家境贫寒，实在没有多余的钱给他买纸练字，于是，他就自己找来木板，不断地涂上白色的画漆，然后再在上面练字书写。但是，木板涂上油漆又太滑了，怀素觉得不好写字，影响他练习。当时，怀素住在寺院里，寺院附近有块荒凉的土地，他在荒地上种植了非常多的的`芭蕉树。等到芭蕉长出叶片后，他就去把芭蕉叶摘下来，当做平常的纸张一样用来练习书法。
但是，由于怀素练习得太勤奋，没日没夜的练习使芭蕉叶很快就被摘光了，芭蕉的小叶片他舍不得摘，想等这些小叶子再长大些成大芭蕉叶。于是，聪明的怀素灵机一动，他带着自己的笔墨来到芭蕉树前就直接在叶片上练字。夏天，太阳炙烤着他，他汗水涟涟，脸被晒得通红；冬天，寒风凌冽，他的手被冻得开裂了，隐隐作痛。但这些，怀素都忍下来，什么都无法阻止他练字。
怀素在那片芭蕉树林里练了一天又一天，几年就在他的笔墨中过去了。他的勤奋刻苦终于使他练成了有劲有力道的笔力，行书奔放流畅，飞龙走凤，使转如环。
怀素（725—785）是唐朝有名的和尚。他从小入庙出家，可他始终坚持了对书法的爱好，并曾拜著名书法大师颜真卿为师。但他的书法主要成就却不是楷书，而是草书，尤其是狂草。他的代表作《自序帖》可谓草书史上的典范之作。成就的取得，是他长期坚持不懈地练习的结果。能有这样的“结果”，是非常不容易的。因为僧人的本职是事佛、坐禅念经，要练字，就要把分分秒秒的休息时间全占满。这一点，怀素完全做到了。他的毅力是令人赞叹的。
练字还需文房四宝俱全。寺庙中的生活本来就是清苦的，买笔买墨就得不少钱，还哪有钱去购买砚台、纸张呢？可这并未难住怀素。他想方设法自制了代用品。先是找来一个木盘和一块木板，涂上漆，当做砚台和练字板。天天磨墨，天天写，墨干了再磨，磨完再写；写完就擦，擦净再写。日复一日，年复一年，硬是把木盘磨漏了，木板擦穿了。
练字离不开笔，怀素对笔十分爱护，每写完字都把它洗得干干净净。他没有合适的盛水器皿，便就地取材；到屋外的一个小石头池子里洗笔，拿它当了“笔洗”。日久天长，池子里的水全都变成了黑水。人们就叫它“墨池”了。
怀素就是这样努力创造条件，勤习苦练，终于练就一手用笔盘旋、狂放，变化繁多而又挥洒自如的狂草，由一个爱写字的小和尚成为一名值得效法、赞颂的书法大师。
