小儿脑瘫其发病原因复杂多样，主要集中在三个方面：
一是产前因素，包括宫内感染、宫内发育迟缓、妊娠期外伤、多胎妊娠等；
二是产时因素，主要是早产、难产；
三是产后因素，包括高胆红素血症、失血、感染等原因引起的新生儿休克、颅脑损伤及癫痫抽搐等，还有遗传因素。
小儿脑瘫的早期症状其实很明显，只要家长细心观察就能发现脑瘫的蛛丝马迹。
在新生儿期，患儿表现出对周围一切都没有兴趣，反应性很差，动作明显减少，就连吸吮能力都很差，经常出现呛奶。如果请医生检查，还会发现觅食反射、握持反射、拥抱反射等一些先天性反射减弱，或根本不出现。
到了婴儿期，孩子出现智力运动发育落后等表现，如大腿外展困难、膝部屈曲不易伸直、竖立抱起时双腿伸直内收、两腿交叉呈剪刀状、上肢肘腕关节屈曲及手经常握拳而拇指内收。主动运动少，5个月后仍不能主动伸手抓取自己喜欢的东西，或总用一只手去抓取。出现异常反射，即一些原始反射延迟消失，而正常保护性反射减弱或不出现，还可能出现一些病理反射。
幼儿期的孩子已具备许多行为能力，如有异常很容易被发现。患儿肢体运动障碍，不会走路或走路姿势异常，如脚尖着地、剪刀步态、跛行、不能下蹲等，手的运动不灵活，不能用手取物或者总用一只手去拿东西；出现智力落后、语言发育落后或语言障碍，或有视力异常、听力减退等。出现认知和行为异常，表现为兴奋多动或孤独脆弱等。有的脑瘫患儿出现手足徐动、共济失调、肌张力低下及强直、震颤等。
