有个人在河边砍柴，把斧头掉进了水里。河水把它冲走了，他坐在岸边失声痛哭，这时神的使者赫耳墨斯过来了。问他为什么哭泣。
赫耳墨斯听了樵夫的活，很同情他，就跳进河中去捞斧头，第一次捞上来一把金斧头，问樵夫这是不是他掉的，樵夫说不是;第二次赫耳墨斯捞上来一把银斧头，问这是不是他的，樵夫仍说不是。第三次下水，他把樵夫的斧子捞了上来，樵夫说这是他自己的。
为了表彰樵夫的诚实，赫耳墨斯把另外两把斧头作为礼物相送。樵夫带着礼物，回到了朋友们中间，告诉了他们发生的一切。其中一个人非常眼红，决定也去碰碰运气。
于是，他带上斧头来到河边。在砍柴时，故意把斧头掉进了水流中，然后坐在那儿痛哭。
赫耳墨斯出现了，问他发生了什么事，他说掉了斧头，赫耳墨斯下去捞上一把金斧头，问他掉的是不是这把，这人连忙说是他的。结果，赫耳墨斯不但没给他金斧头，就连掉进河里的那把斧头也没去捞上来。
