一天午后，一群小小孩子在田间的小路上奔跑，追逐着一只蜻蜓。蜻蜓闪着绿莹莹的大眼睛，颤动着翅膀，惊慌地上下乱飞。也许是被追赶得昏了头，突然，猛地撞在树干上摔了下来。翠贞扑上去捉住了它，几个孩子抢着要，叫着嚷着，闹成一团。
陶行知恰好从村里走出来，孩子们看见了他，齐声欢叫：陶先生!陶先生!陶先生停下脚步，见他们的捉蜻蜓玩，便慈爱地抚着翠贞的小辫子问：翠贞，你知道蜻蜓吃什么吗?
翠贞想了一下，回答道：吃虫子。
吃露水。另一个男孩说。
孩子们七嘴八舌地抢着说：吃草，吃树叶，吃泥土!
陶先生拉着孩子们坐在田埂上说：还是翠贞说得对。蜻蜓吃虫子，苍蝇、蚊子、水里孑孓它都吃，你们说蜻蜓是不是我们的好朋友?
翠贞点点头。陶行知从她手里取过蜻蜓，高高举起，阳光下，蜻蜓的圆眼睛一闪一闪的，尾巴一撅一撅的。陶先生又问：蜻蜓尾巴有什么用，谁知道?
蜻蜓用尾巴在河里点水。
尾巴是指方向的。
陶行知将蜻蜓小心地翻过去，指着它的尾巴说：你们看，它的尾巴是一节节的，又细又长。它用尾巴保持平衡，调整方向。在它饿极时，会将自己的尾巴吃去一截，不过，以后又会长出来。接着他将蜻蜓的头部对着孩子们说：它的眼睛很大，结构很复杂，有成千上万的小眼睛构成的，可以看清四面八方的虫子……
孩子们入神地听着，一个小男孩伸出小手，小心翼翼地抚了一下蜻蜓的尾巴。陶行知将蜻蜓举在眼前，用商量的口吻说：蜻蜓是吃害虫的，它是人类的朋友，放了它，让它为我们去消灭害虫，好不好?说着把蜻蜓还给翠贞。翠贞看看小伙伴们，孩子们纷纷说：放了它，放了它，让它回家去!翠贞张开小手将蜻蜓往上一送，蜻蜓忽地坠落下来，在地上挣扎了几下，又展开翅膀向空中飞去。
陶先生说：孩子们，我们观察生物，切不可将它捉来弄死。一只蜻蜓一年可以为人类消灭成千上万只蚊子。你们看，它在大自然中飞来飞去，多么自在，多么活泼!
蜻蜓在空中飞了几圈，很快飞到流水潺潺的河面上，俯冲上升，盘旋翻飞。孩子们注视着它，欢呼着：嗬，在跳舞呢，看!
陶行知便由此想到许多学校的生物课，都是将活生生的东西弄死，做成标本，他多次指出：生物课不要变成死物课，‘生物陈列所’不要变成‘僵尸陈列所’，更不要在无意中培养孩子们残忍的天性。他主张把孩子们带到大自然中去。要认识青蛙，可以到河边去观察，要认识小鸟，可以到树林里去。这样，才能观察到真正的生物，孩子们才能学到真正有用的知识。
