厌食症是对所有食物均不感兴趣，甚至厌恶。而偏食是食物摄入量与其嗜好有关，也就是对喜欢食物是摄入过量，而对不喜欢的食物表现无食欲。尽管偏食是儿童的不良饮食习惯，偏食成为了习惯，就可能导致厌食。但从疾病上讲，偏食和厌食一样持续2个月以上，就会出现体重下降或不增，毛发稀黄、干枯，严重者可并发贫血、营养不良、佝偻病、智力发育障碍、机体抵抗力降低而致反复感染等，也成为一种疾病。儿科门诊以食欲差来就诊的儿童多数是偏食，这种情况可以发生在各年龄段儿童，尤以1～6岁小儿多见，其发生率有逐年上升的趋势，严重影响小儿的健康成长，防治与其发生因素密切相关。
1.区分偏食与厌食
（1)食欲的标准上差异几乎所有的家长都认为孩子食欲差，一些家长愿望上想让孩子多吃，以为多吃就会健康。人为地给小孩定个食量标准，达不到标准，就认为是"厌食"。也有些家长总喜欢将自己的小孩与别人的小孩相比，认为自己孩子的食量稍少，便怀疑小孩"厌食"。其实，每个孩子的消化吸收能力、热量的消耗有个体差异，所需营养素的量也就略有不同，是不能一概而论的。只要小孩的体重增长合乎标准，精神、反应佳，所进食的量，就已合乎他自己的需要。
（2)偏食每个孩子对食物的喜好不同，口味不同，所以影响儿童食欲不仅是疾病，更多的是孩子的喜好。如有些不喜欢某些食物的味道，如葱、蒜等有异味的食物。更多的儿童不喜欢蔬菜，如白菜、胡萝卜，而喜欢吃肉类、甜食等食物。西红柿、黄瓜、茄子、萝卜、胡萝卜和鸡肉等等的偏食。还有些是家长做的食物不合孩子口味，也会影响孩子食欲。
2.偏食与厌食原因
（1）疾病任何儿童的急、慢性疾病都可以影响消化道功能，尤其是消化道疾病，都导致食欲减退，随着疾病恢复，也可以得到缓解。
（2）食物过敏食物过敏可以导致儿童腹痛，腹泻等不适表现。也导致孩子拒绝食用这些食物。除了常见的鱼虾蟹等水产品，还有牛奶、鸡蛋、肉类、香肠、水果，甚至花生和坚果等，都可能是过敏性食物。食物过敏，除了有消化道表现，也常伴有皮疹。
（3）精神因素精神和情绪影响食欲，也影响进食心情。情绪对进食的影响表现在除食欲和食量异常外，常伴有情绪低落或烦躁、内分泌功能紊乱等。如强迫进食、进餐时批评、责骂、训斥等，都可以影响孩子心情。
（4）不良的饮食行为许多饮食习惯可以影响儿童食欲，如婴儿起未及时添加辅食、食物过单调、过多进食零食，饮用过多的饮料，可以使胃酸和消化酶稀释，胃肠消化功能下降。进餐时，用讲故事、看电视、游戏等手段引诱进食，导致孩子吃饭注意力不集中，没有这些诱惑就不吃饭，久而久之产生食欲减退的恶性循环。有些家长长期强迫进食也会影响了孩子的情绪，产生了"进食等于受罪"的错觉，并逐渐形成了条件反射性拒食，最终发展成厌食。
