明空指的是武则天。
武则天叫“曌”，取“日月当空”之意，意指日月凌空，普照大地。武则天，并州文水（今山西省文水县）人。唐朝至武周时期政治家，武周开国君主（690年-705年在位），也是中国历史上唯一的正统女皇帝、即位年龄最大（67岁）及寿命最长的'皇帝之一（82岁）。
武则天为荆州都督武士彟次女。十四岁时进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。唐高宗时封昭仪，永徽六年（655年）在“废王立武”事件后成为皇后。上元元年（674年）加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。
天授元年（690年），武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。在位前后，“明察善断”，多权略，知人善任，重视选拔人材，开创殿试、武举及试官制度。又奖励农桑，改革吏治。同时大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”。军事上收复并稳定安西四镇，一度使后突厥归降。晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政。
神龙元年（705年），武则天病笃，宰相张柬之等发动“神龙革命”，拥立唐中宗复辟，迫使其退位。中宗恢复唐朝后，为其上尊号“则天大圣皇帝”。同年十一月，武则天于上阳宫崩逝，年八十二。中宗遵其遗命，改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其后累谥为“则天顺圣皇后”。
武则天智略过人，兼涉文史，颇有诗才。有《垂拱集》及《金轮集》，今已佚。《全唐诗》存其诗。
由来
日月明空曌
一日，武则天心血来潮，想为自己取一个好字，
可是琢磨了好几日，还是没有找到最合适的，就决定向天下文人征求最吉利的字，于是一张征求御字榜文贴到了长安城墙上。
话说少林寺有一个烧火的'和尚，叫明空，此人除了方丈教会自己的僧号，斗大的字不认识几个。
这一日，明空到长安买菜。买菜回来，到城墙处，他忽然觉得肚子疼，想上茅厕，抬头看到城墙上贴一张纸，也没细想就撕了下来，准备如厕用。
守候此皇榜的御卒见好几日没人揭榜，就到一旁的西瓜摊吃西瓜。御卒吃完西瓜回来，正好看到明空揭榜，心中高兴:总算有人揭榜了，自己可以复命了。
御卒见明空揭了榜想走，急了，上去就把明空拽住:"和尚你不能走!"
明空见一个当兵的拉住自己，不知道怎么回事，问到:"官爷，为什么不让我走啊?"
御卒就把武则天征字的事讲了。
明空一听，一屁股坐到地上，昏过去了!等到御卒把他叫醒，明空嚎啕大哭，哀求到:"官爷，我不知道哇，我哪里会测字啊，您放过我把，我把御榜再贴上去，您看行吗?"
御卒一听摇头到:"不行，你必须和我进宫!"明空见求情不行，只好跟御卒去见武则天。
明空一路上又懊恼又害怕，懊恼自己莽撞揭了御榜，害怕自己会掉脑袋。但是，他不想就这样稀里糊涂地死了，于是脑筋一转打定了注意。
武则天听说有人揭了榜，很是高兴。连忙让揭榜人进殿。
明空颤颤悠悠进殿，见到武则天连忙跪倒请罪。武则天见进来一个和尚，又请罪，问到:"和尚，是你揭榜了吗，你为何请罪啊?"
明空低着头说:"我是出家人揭御榜恐怕不合适，有辱圣明!"
武则天一笑说:"无妨，你到说说你为我测的字是什么?"
明空到这时候只有豁出去了，说:"我这个字，字典里没有。"
武则天说:"那你写出来吧!"
于是武则天命左右给明空拿去纸墨。明空歪歪扭扭地写了一个"曌"字，这是明空在路上想好的，他就认识自己这两个字啊，所以干脆把二字叠加，变个"曌"出来。
武则天一看这个字，呵，还挺独特，问到:"和尚，这字怎么读啊?"明空一愣，这他到忘记了。好在他还算机灵，眼珠一转道:"日月当空普照大地，就叫照吧!"
武则天听了大喜，赏赐明空10万两银子重建少林寺。明空欢欢喜喜地回少林寺了。
后来，武则天作了皇帝，还为这个字作了一首打油诗:
日月当空曌，则天长安笑;一朝作皇帝，世间我最傲
武则天不是武氏的名字，说白了，这是人们约定成俗的一种对女皇的称谓，如雍正一般。那武瞾是她的名字么？
答案是“yes”。
称帝前夕，武则天堂外甥宗秦客向武则天进献所改造的十二个新字。公元689年十一月八日，武则天自名为“瞾”。
武瞾便成了武则天终身的名字。
有意思的是《太平御览》中直言“则天皇后武氏讳明空”。这也不是无的放矢，《唐大诏令集》中便说，在十一月一日，武氏颁布《改元载初敕》，宣称:
朕宜以“明空”为名
前后七天的差别，可能新字还未定下，经过反复确认，宗秦客递上给武氏，武氏见到十二字的`第一字“瞾”，所以改名。明空明显颇有消极色彩，不符合这时的政治场景。瞾字寓意日月当空，普照大地，光芒万丈。意义非凡！
武则天为什么以“明空”为名，难道之前的她没有吗？
有人说她叫“武媚娘”。注意了，武则天十四岁进宫，李世民因她外表妩媚，联想到当时盛行的一首《舞媚娘》曲子，所以赐号“武媚”。后来，名为《武媚娘》的曲子又兴起（天后世，歌《武媚娘》）。
因此，武媚娘不是武则天的名。
她不但有名，还有字。字是补充解释名的。如清河公主名敬，字德贤。按《集古录目唐郑国夫人武氏碑》的记载，武则天的姐姐韩国夫人，名顺，字（缺个字）则。
