早年重耳出亡时，先是父亲献公追杀，后是兄弟惠公追杀。重耳经常食不果腹、衣不蔽体。据《韩诗外传》，有一年逃到卫国，一个叫做头须(一作里凫须)的随从偷光了重耳的资粮，逃入深山。重耳无粮，饥饿难当向田夫乞讨，可不但没要来饭，反被农夫们用土块当成饭戏虐了一番。后来重耳都快饿晕过去了，为了让重耳活命，介子推到山沟里，把腿上的 肉割了一块，与采摘来的野菜同煮成汤给重耳。当重耳吃后知道是介子推腿上的肉时，重耳大受感动，声称有朝一日做了君王，要好好报答介子推。在重耳落难之时，介子推能如此肝脑涂地，忠心耿耿，实属难能可贵。
十九年的逃亡生涯结束后，重耳先生一下子由逃亡者变成了晋文公，时值周室内乱，“未尽行赏”，便出兵勤王，“是以赏从亡者未至隐者介分推”。对此，介子推没有象壶叔(一名陶叔狐)那样，主动请赏。他说，晋文公返国，实为天意，介子推却认为忠君的行为发乎自然，没必要得到奖赏，并以接受奖赏为耻辱，狐偃等“以为己力”，无异于“窃人之财”的盗贼，故“难于处矣”。介子推无视狐偃等人的夹辅之力是错误的，但其中丝毫没有对晋文公的怨恨；没有对功名利禄的艳羡。有的却是对狐偃，壶叔等追逐荣华富贵的鄙夷。介子推隐居绵山，成了一名不食君禄的隐士。
《吕氏春秋》云，介子推不肯受赏，曾赋诗一首，“有龙于飞，周遍天下。五蛇从之，为之丞辅，龙反其乡，得其处所，四蛇从之，得其露雨，一蛇羞之，桥死于中野。”邻居解张为子推不平，夜里写了封书信挂到城门上。晋文公看到这首诗后，后悔自己忘恩负义，赶紧派人召介子推受封，才知道他已隐入绵山。晋文公便亲带广众人马
前往绵山（今山西介休县东南）寻访。谁知那绵山蜿蜒数十里，重峦叠嶂，谷深林密，竟无法可寻。晋文公求人心切，就下令三面烧山。没料到大火烧了三天，介子推的影子也没见。晋文公叫人在山前山后放火，周围绵延数里，火势三日才熄，介子推终究没有出来。后来有人在一棵枯柳树下发现了母子的尸骨，晋文公悲痛万分，将一段烧焦的柳木，带回宫中做了一双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”此后，“足下”成为下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。又命人葬之于绵山，秦二世时迁葬于故里裴介村。并改绵山为介山，以警戒自己的过错。将一山岗定为介子推名义上的封地——介公岭，将介子推母子隐居的岩洞改建成介公祠，并立“介庙”于绵山脚下柏沟村南的柏树林之中，又命将定阳县改名为介休县
介子推是春秋晋国的人，他为人比较低调所以历史上对于他出身的记载很少。而介子推节日指的是为了纪念他而设置的节日。
当年晋国发生政变，介子推追随公子重耳逃到外面，期间经历了多种苦难艰险。有次路中他们的干粮被土匪抢走，公子重耳因为饥寒交迫晕了过去。介子推见状就忍痛割下身上的肉给重耳吃。重耳因为这事非常感动，觉得介子推是一个忠军爱主的人，许诺以后当上君王一定会好好报答他。
后来在数十年后，重耳终于登上王位，晋国内乱四起，晋文公就没有封赏那些追随他的人。后来就有人去主动请赏，而介子推则认为忠于君王的行为没什么值得奖赏的。对于那些主动求赏贪图名利的人的行为介子推非常的看不上，很气愤就隐退深山做了一名不食君禄的隐士。因介子推不愿意接受封赏时写过一首诗，这首诗后来传到了晋文公那里，晋文公非常后悔就下令寻找介子推。当知道介子推就隐身在深山里就听信了小人的.建议让人三面烧山想逼迫介子推出来。可是三天之后都不见介子推的身影，派人上山去看才知道介子推母子在一棵柳树下已经被活活烧死。
对于此事晋文公非常悔恨，为了纪念介子推这种忠心耿耿不屑功名利禄的气节，就造了一个“寒食节”来纪念他。曾经多次身穿素衣带领文武百官来介子推死去的树下拜祭他。这就是介子推节日的由来。通常清明节的前两天就是寒食节，冬至一百零五天后那一天禁火，那天只吃瓜果点心类的冷食。在普通民众的认知里都觉得寒食节的起源是晋文公火烧介子推的事情，人们在那个月不烧明火吃冷的食物，后来逐渐改为清明节的前一天做寒食节。后来人们也常用寒食节来纪念去世的亲人。
