退避三舍
春秋时期，晋国内乱，晋献公的儿子重耳逃到楚国。楚成王收留并款待他，他许诺如晋楚发生战争晋军将退避三舍（一舍为三十里）。后来重耳在秦穆公的帮助下重回晋国执政。晋国支持宋国与楚国发生矛盾，两军在城濮相遇，重耳退避三舍，诱敌深入而大胜。
一鸣惊人
相传楚庄王（另一说为齐威王）临政三年终日作乐，不理朝政。一臣下对庄王说：听说国中有一只大鸟，三年不飞，三年不鸣，是怎么回事？庄王说：此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。然后整顿朝政，富国强兵，短短数年形成大治局面。
卧薪尝胆
春秋时期，吴王夫差打败并俘虏了越王勾践。勾践给夫差喂了三年的马，受尽折磨，回国后立志报仇复国，请范蠡帮助训练战士，任用有贤能的人，自己亲自参加劳动并坚持睡在柴草上，每次饭前均要尝一个苦胆，后来终于灭掉吴国。
老马识途
春秋时期，齐桓公应燕国请求，带兵打败了山戎国的侵犯；山戎国国王密卢逃到孤竹国请求救兵，管仲跟随齐桓公打败了孤竹国的援兵。在回国途中，因假向导引入迷谷，使齐军受困。管仲建议用一匹老马带路而化险为夷。
负荆请罪
战国时，赵国有两位重臣廉颇与蔺相如，因蔺相如多次立功，赵王封他为相国，廉颇不服气，认为自己的武功盖过他的嘴。蔺相如为了国家，对廉颇多次避让，廉颇得知他的良苦用心后惭愧不已，便背着荆条，到蔺相如家门请罪，从此两人和好，成为同生共死的交情。
围魏救赵：
战国时，魏军围困赵国京城邯郸。赵国向齐国求救，齐威王命田忌为将，孙膑为军师，出兵救赵。田忌原想直接引兵去救赵国的邯郸，孙膑主张引兵去围攻魏国的京城大梁，魏必回兵自救，这样，不但能解除赵国的围困，还能使魏军疲劳不堪。田忌采纳了孙膑的策略，引兵直奔大梁。魏军闻讯急忙撤回围攻邯郸的部队，星夜回军援救大梁。走到桂陵，齐军以逸待劳迎击魏军。魏军大败，几乎全军覆没。
毛遂自荐
在战国的时候，有权有钱的人很喜欢供养一些有才能的人，以增强自己的势力，在有事、需要有人出意见的时候，就让他们策划谋略，替自己解决问题。这样的人被称做食客，也叫门下客。
赵国的宰相平原君势力庞大，家中养了几千名食客。其中有位叫毛遂的食客，待了三年，都没有什么别的贡献，平原君虽然觉得很奇怪，却也没有埋怨，任由他在家中吃住。后来，赵国的国都邯郸被秦军包围，情势非常危急。于是赵王派平原君到楚国，劝说楚王和赵国合作，共同出兵对抗秦国。平原君回家后，准备从食客中选出二十个文武全才的人一同前往，可是选来选去只有十九人合格，还差一个人。平原君正伤脑筋，毛遂突然走上前对平原君说：我是最适合的人选，愿意跟从公子前往。平原君说：有才能的人在人群中，就好象一把锋利的锥子放在袋子里，立刻就会穿破袋子，显露锋芒。而你在我这三年，却没有杰出的表现，我看你还是留下吧！毛遂回答：我是现在才要进入袋子里，不然我这把锥子早就穿破袋子，显露出它的锋利，而且连锥柄都要穿出袋子了。平原君心想，反正一时之间也找不到适合的人选，于是平原君就带着毛遂等二十人赶往楚国。见到楚王，平原君说明了局势和利害得失，费尽口舌，却都无法说服楚王，同行的十九名食客也没有办法、想不出好点子。正当大家不知到该怎么办才好，毛遂这时候手按宝剑，走到楚王前面说：大王的性命现在掌握在我的手中！楚国有几百万精兵，然而在上次的战役中却被秦国几万人的人马打败，夺去了许多城池与土地，连我们赵国都替你们感到羞愤。赵国提议两国联合抗秦，是在替你们楚国报仇。楚王听了觉得毛遂说得有理，再加上毛遂拿着宝剑威胁，就同意结盟，订下和约。并立刻发兵支持赵国，解了邯郸之围。
从此，平原君不敢再小看毛遂，而把他当作上宾招持。
战国（前403年—前221年）是我国继东周列国以来的又一个诸侯割据的时代。其与春秋在历史上并无明了的界线，只是依照今天的习惯，以“三家分晋”（前403年）为起始标记，到前二二一年秦统一六国这一段时间称为战国时期到了战国时期，中国的场面已发生了变化：其中，诸多中小诸侯国家已被兼并，余下的秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐七国成为战国时期的主要诸侯国家，它们平日被后人称为“战国七雄”。
秦
秦国在春秋末期是气力较弱的国家之一，所以秦统治者一直力求改变这种场面。前三六一年，秦孝公命令求贤，魏国人商鞅应暮入秦，自此，秦国进入了其快速发展的阶段。商鞅在十年的时间里通过实行组织民户、嘉奖战功及变领主制为地主制等一系列政治经济的革新，使秦国国富民强，成为战国第一大国。但商鞅的变法遭到了其他旧势力的反对，至秦惠王即位，商鞅便被施以车裂之刑，而他所设立的新法却普遍被秦人接受，成为今后秦国政策的底子。就在商鞅变法的同年，秦国灭蜀，至此，秦国北有上郡，南有巴蜀，东有黄河与函谷关，地势宜首难攻故而被称为“天府雄国”。加之商鞅变法所创造的经济政治前提，使之完全具备了统一天下的前提。
韩
韩原为晋国韩氏家族，在“三家分晋”之后才成为独立的诸侯国家。它东临魏国，西靠函谷关，占据军事要道，故而连年争战不停。公元前（www。dudub。com）三五八年，韩昭侯使用法家的申不害为相，执行苛刻政治，使韩的国力临时获得增强，但没过多久便又陷入衰落。所以韩国也六国中是最早被秦祛除的国家。
魏
魏国与韩国相同，也是由晋割裂出的国家之一，而且在三个国家之中实力较强，加之魏文侯时的“李悝变法”，使其在政治、经济、军事上很快强盛起来。前三四四年，魏惠王将国都从安邑迁到大梁（今河南开封），从而使魏国达到鼎盛时期。前三五四年，魏国出兵攻打赵国，齐国派援军援赵，击败赵国。后来，齐国以田忌为上将、孙膑为智囊以“增兵减灶”之计在马陵之战中彻底击败了魏国，使魏国从此一蹶不振，再无精力与其他六国交战，直至其被秦国死亡。
赵
赵国是“三家分晋”所形成的第三个国家，它都于邯郸，与齐、燕相临。战国后期，赵国因有名相蔺相如、上将廉颇等大臣忠心为国，使赵国颇为强盛。而有关廉颇、蔺相如二人“完璧归赵”和“负荆请罪”的故事也被后人传为美谈。在廉颇、蔺相如辅佐的'十年中，强秦一直未敢对赵国用兵，直至前二六零年，秦上将白起用离间计使赵王弃用廉颇而用赵括为将，才于长平击败赵军，杀其士卒达四十万。使秦以此为契机，逐步祛除六国，统一全国。
燕
燕国原是北方的一个小柄，因其远离华夏，使之得以相对安宁，并无太多战事。所以春秋末期燕国已成为北方的大国。至燕太子丹的时代，太子因见秦国强盛，迟早会对燕国的统治不利，于是谴刺客荆轲刺杀秦王，不料，荆轲被秦王斩于殿上。太子丹谋杀未果，反而使秦王对燕深恨不已，秦王赢政于前二二六年功下燕都蓟（今北京）了，祛除了燕国。
齐
齐国是六国中比较强盛的国家，因其远离秦国，故而一直未与秦国有正面冲突。前三一四年，齐宣王趁燕国内乱之际，发兵攻占了蓟城，但在燕国人民猛烈的抵抗下，不得不又退兵回国。而燕昭王为报一箭之仇，任乐毅为上将，团结三晋、秦、楚等国大肆伐齐，联军只用半年时间便攻占了齐国除莒和即墨两城外的大部分领土，几乎亡国。今后，齐国上将田单以此两城为底子，以少胜多，大败燕军于城下，才使齐国免遭亡国之祸。但在这五年的战争中，齐国损失惨重，而使其强国职位一直未获得恢复。
战国时期虽连年征战，但这丝毫未影响中国古代文化的发展。此间，中国古代思想文化达到了有史以来的第一个高峰，其中以孔孟为代表的儒家；老子、庄子、列子为代表的道家；韩非为代表的法家；墨子为代表的墨家等理论最为后人推崇。这些学派的呈现使战国的思想界出现出“百花齐放，百家争鸣”的情形，而这些理论不但对那时的政治经济有一定的促进作用，并且其深远影响一直传播至今，成为中国思想史上不可消逝的一页。
鲍元前二三零年，秦王赢政开始了他统一天下的征程，在九年的时间里，秦先后祛除韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，并于前二二一年统一了天下。至此，中国长达近六百年的割裂场面才得以结束，秦王朝的统治正式开始。
