北宋末年，金兵入侵中原，有位姓卞的率部途经洛阳，时令正值隆冬季节，满眼百草枯黄，千树凋零的凄凉景象。
急欲催马征程，马鞭折断，便顺手在路旁撇了一段枯枝，打马向东而去。
几经转战，一天他率部来到江苏省盐城的便仓镇，己是人困马乏，亟待休整。下马，环顾四周，将权作马鞭的枯枝插入地下，以令所部在此安营扎寨
翌年的春天，那段插入地下的枯枝竟抽出了嫩芽，展出了新叶，随着谷雨过后，又神奇地开出了鲜艳美丽的花朵。当地百姓闻得此事，从方圆百里纷纷赶来观花烧香。经药农辨认，方知是一株牡丹。人们奔走相告：大宋有望，大宋有望。并将此牡丹称为枯枝牡丹。后来，当地人捐款筑台，兴建了枯枝牡丹园，将此牡丹供奉其中。
很久很久以前，有一个书生很爱好养花，人们便送他一个外号，叫他花相公这花相公的花园正靠着大马路，南来北往的人，都夸他的花养得好。花相公听了，心里也喜滋滋地直点头。
一天早上，花相公正在花园里浇花，忽然，从园口走来一个白胡老头。花相公笑着走上前，问道：老爷爷，您看我这花园怎么样老头摸了摸胡子说：好归好，就是少棵绿牡丹。花相公听后，又问道：老爷爷，您说上哪儿能弄到绿牡丹呢老头说：有是有，就怕你受不了苦，找不着。花相公说：老爷爷，您说吧，只要能找到绿牡丹，就是上刀山，下火海，我也不怕！白胡子老头听后，说：好吧，既然你一定要去找，我就告诉你。于是白胡子老头便如此这般地把找绿牡丹的方法和他说了一遍。
花相公听后，回家带上了银子，骑着马上了路。他按照白胡子老头指的路，顺着大道一直往前走。走啊走，走啊走，不知走了多少天，走了多少路，银子花光了，粮食吃完了，后来，连马也卖了，但，仍然没找到绿牡丹。正在他左右为难的时候，一抬头，发现前面果园里，有个老头摘杏子。他急忙走过去，双手抱拳，作了一揖，对老头说：老爷爷，您行行好，告诉俺上哪儿去才能找到绿牡丹老人听后，叹了口气说：唉，就是告诉你，你也去不了！花相公一听，双膝脆在地上，再三央求老人，让老人告诉他那绿牡丹长在哪里。老人见花相公找绿牡丹心切，便说：想找到绿牡丹要过三关：一是，路上要过黑水湖。那湖里的水啊，黑得象锅底一样，凉得刺骨。这湖上一没有桥，二没有船，只有一根独木头横在湖面上，走不好，人就掉进湖里淹死了。二是，要过蒺藜山。那山上的蒺藜刺，个个都有一尺多长。山上没路，只能从蒺藜空中过。人要过蒺藜山，弄不好，恐怕连脚也会扎个稀糊子焦烂。三是，要过落魂涧。那涧又深又陡，人站在涧底下往上望，只能看见一线天。要想越过涧去，只能抓住一根又细又长的树根荡过去。弄不好掉下来，不光没有了命，连尸首也会跌成碎渣渣！
花相公听完老汉的话，说：老爷爷，谢谢您的指教。为了找到绿牡丹，我什么都豁出去了！说完，就照老汉的指点，又上了路。
他走啊走，走啊走，不知走了多少时候，果然看见前面有个黑水湖。放眼望去，那湖水确实黑得惊人，黑色的波浪翻滚着，一眼望不到边。湖面上，只有一根又细又圆的木头搭在上面。双脚踩在木头上，只打颤，花相公顾不了这些，把眼一闭，趴在木头上，拚命地往前扒水游去。身子不时浸在湖水里，那湖水凉得象锥子刺在骨头里。他咬着牙，忍耐着，又游了好长功夫，好容易才过了黑水湖。上了湖岸，他又继续往前走。走啊走，走啊走，不知过了多少时候，前面果然来到了蒺藜山。抬头看，山上的蒺藜刺，真的都有一尺长。一走不好，身子摔倒在蒺藜山，就会被扎得皮开肉绽。可是，为了找到绿牡丹，他睁大双眼，两脚专拣蒺藜空走。走这蒺藜空，要走得稳，站得牢，踩得准才行。因此，走起来很慢很慢。他一直走了两天两宿，好不容易才走过了蒺藜山，找到了前行的路。花相公脚不停地顺路走了一程又一程，这天来到了一条深山涧里。抬头一看，这大山涧又长又深又陡，只有一根又细又长的树根从山上挂下来。为了找到绿牡丹，花相公忍着满身的伤痛，双手攥着树根，两脚蹬着山崖，使劲往上爬起来。他爬啊爬，爬啊爬，手勒破了皮，他不叫苦；脚割开了口子，他也不抱怨。不知爬了多久，突然看见眼前一闪，一条铮亮的大路横在眼前。花相公心里话：这下可找着路了。他急忙跳下树根，顺着大道往前走去。走了不多远，进了一个小村子，看见村头上有个老头坐在小板凳上晒日头。那老头一见花相公走来，就站起身来说：你这位相公，大概来找绿牡丹的吧花相公惊奇地说：正是。老爷爷，您知道那绿牡丹在哪儿吗老头说：你别急，先跟我进家歇歇脚，吃点饭。吃饱了，我就领你去找。花相公一听，恣得蹦了起来，跟着老头就去了。他在老头家，急忙窜火地吃了点饭，就跟老人家找绿牡丹去了。
老头领着花相公，来到他家的花园里。只见那花园里，开着一色绒绒的牡丹花。花色迷人，香味扑鼻。花相公叫这满园的绿牡丹给迷住了。他左求右求地告老人给他棵。老头说：这样吧，我叫我七闺女把你送回家去。到家三年后，你家中的花园里也就有绿牡丹了。花相公听后半信半疑。这时，只见老头把手一招，叫出了他的七个闺女来。花相公一看，这七个的个量、面貌都一个样儿。老头把排在末后的七闺女叫过来，对花相公说：你让她背着，要紧闭着眼，不叫你睁，不要睁开。起先，花相公还不好意思让大闺女背。但是，想到为了得到绿牡丹，自己千难万险都不怕，便一硬头皮，趴在七闺女的背上，把眼一闭，让她背着就走了。只听，耳边风声直响，飞沙走石，不一会儿，风停了，声住了，双脚也试着落地。那七闺女叫他睁开眼。他睁眼一看，哟，已进了自己的家门。花相公的爹娘一见走了多日的儿子回来了，还领来个俊闺女，欢喜得不知怎么好。他们问明了原由，当天就给他俩办了喜事。
第三年头上，那俊闺女生了个女孩子，又白又胖，俊得活象一朵牡丹花。孩子长得出奇的快，不到三个月工夫，就会走，会说、会笑、会叫人了。
这天，女孩子跟他爷爷上街耍，不小心叫石头一绊，一下子摔倒在地，摔死了。爷爷见了，便放声嚎啕大哭起来。他抱起死了的孙女回了家，不知跟儿媳妇说些什么好。媳妇说：人已经死了，哭也不会活了。花相公一看孩子死了，也跟着放声大哭起来。媳妇又对正在大哭的花相公说：孩子死，哭也哭不活。你把她埋在咱花园里的百花中间。想她时，就在清早上、日出以前，围着她的坟子左转三圈，右转三圈。孩子就会出来和你见面。说完，那媳妇一打影也不见了。
花相公一见眨眼工无，死了孩子，又失去了媳妇，更放声大哭起来。一边哭，一边照媳妇的嘱咐，抱起孩子走到花园里，在那百花中间挖了个深深的土坑，把她埋在里头。然后，又哭着回了家。
第二天，一大早，他就起床子，他照媳妇临走时留下的话，日出前，就来到花园中间，围着自己孩子的坟，左转了三圈，右转了三圈。刚转完，就见那坟呼啦一下裂开了，从坟子底下长出一棵绿杆绿叶的牡丹花来。一眨眼，那花的叶间又冒出一个个花骨朵，接着便开出了朵朵绿绒绒、香喷喷的绿牡丹花。
从此，花相公家的花园里，便有那名贵的绿牡丹花。
记不清是哪朝哪代了，洛阳有个名叫常大用的小青年。此人貌似书生，实乃花痴他自幼喜好牡丹，平生最大梦想，乃是赏遍天下牡丹。
一次，常大用无意中听人提及曹州牡丹甲齐鲁，于是他跋山涉水来到曹州（今山东荷泽），想看看这里的牡丹是怎么个甲法。有感于他的热诚，好心人给了他一个情报：曹州城有个姓徐的.达官贵人，家中后花园里种着许多稀罕牡丹。常大用很高兴，马上找到这位达官贵人，要求借住在他家的后花园里。
当时正值早春，天气乍暖还寒，牡丹花时未到，枝叶刚刚吐绿。常大用天天在花园里徘徊，迟迟不愿离开。过了段日子，牡丹长出了饱满的花苞，可常大用的荷包却瘪下来了。为了糊口，他不得不把衣服典当出去，换钱度日。即便如此，常大用仍然乐呵呵地在花园里转悠，静待牡丹吐芳。
只爱牡丹不爱钱，常花痴实在精神可嘉。精诚所至，金石为开。
一天清晨，常大用又到花园中探视牡丹，忽见花丛边站着一位美貌姑娘和一位白发苍苍的老太婆。
呀！徐府的小姐来赏花了，我得赶紧躲回书斋！常大用是个知书达理的好青年，谨记圣人教诲非礼勿视，因此不敢多做滞留，迅速跑回了住处。
傍晚，估摸着小姐该走了，常大用又来到了花园，却见这一老一少仍在。难道这小姐也是个爱花之人常大用忍不住躲在树后，偷偷地看那个姑娘，只见她雪肤花貌，嫣然含笑，如同仙女一般。
这下，常大用的魂儿都被勾没了！见那美女彩裙飘飘，不见了踪影，急切的他快步追上去，想再看上一眼。转过一个假山，刚与那位美女对上眼，话还没说上半句，半路里杀出个程咬金，那个老太婆凶神恶煞地拦住了他：狂生大胆！竟敢戏弄名门闺秀，待我回去禀告大人，拿你官府问罪！
常大用惊慌失措，连连赔礼。哪知那姑娘却嫣然一笑，帮他解围，对老太婆说：让他走吧！
回到书斋后，常大用越想越怕，生怕那老太婆真的找官府的人来捉他。可越是怕，还越是想，想那小姐的绝世风姿，想再见她一面。想来想去，可怜的书生竟然害起了相思病，一病三天，不见好转，脸色苍白憔悴。
这天深夜，常大用正躺在床上呻吟，突然房门一响，那个老太婆手端一个碗走了进来。走到床前，将碗递给他，说道：常公子，这是我家葛巾娘子亲手给你调制的毒药，你快喝了吧！
常大用吓得坐了起来，结结巴巴地说：我、我、我与小姐无冤无仇，她何故加害于我
老太婆说：少废话，叫你喝你就喝！
常大用念及那姑娘的音容笑貌，把心一横：难得小姐能想起我，与其相思成病，不如服药而死！于是接过碗一饮而尽。老太婆含笑而去，常大用也和衣睡下。
说来奇怪，一碗毒药下肚，常大用不但没死，反而更加精神了！一觉醒来，他感到神清气爽、浑身轻松，这才知道自己喝的不是毒药，而是灵药。于是他高兴地穿衣起床，兴冲冲地跑到花园中，希望能再遇见那位葛巾姑娘，好向她表达自己的感激之情。
赶巧，葛巾姑娘也正在园中赏花，见常大用前来，她笑着问道：公子的病痊愈了吧常大用感激地说：多亏小姐亲手调制的那碗毒药啊！
两人正在说笑，却见那老太婆朝这边走来，葛巾忙说：此处非你我谈话之地。翻过这花园的高墙，四面红窗者，即是我的闺房。君若有意，今晚不妨前来。说罢匆忙走开。
当晚，常大用便趁着夜色，溜到葛巾的闺房与其相会。两人正待缠绵，忽听见窗外有女子的笑声，葛巾慌忙将常大用推到床下：玉板妹子来了，你赶快躲起来！常大用隔着床缝偷偷一看，只见进来的那名女子花容月貌，与葛巾不相上下。
那玉板硬拉着葛巾去她房中对奕，通宵不曾回来，常大用失望不已，怅惘而归。好在葛巾明白他的心思，主动变换幽会地点，来到常大用的住处与他相会。常大用走了桃花运，又惊又喜，竟直把他乡作家乡，连洛阳也不想回了。
如是几日，葛巾对常大用说：总这样偷偷摸摸不是办法，不如咱俩私奔算了，省得别人说闲话。常大用求之不得，便再顾不得赏牡丹，日夜兼程赶回洛阳，打扫门户，迎娶葛巾。家人见他娶回个这么漂亮的媳妇，高兴万分，邻居们也纷纷前来道贺。
却说这常大用有个弟弟，名叫常大器，年方十七，尚未成婚。葛巾见他相貌堂堂，颇有才华，便与夫君商量：还记得我那个玉板妹子吗许给你弟弟如何常大用当然没有意见；常大器听说玉板是个美人，更没有意见。于是，葛巾派老太婆驱车去曹州接来了玉板，安排她和常大器结了婚。
常家兄弟抱得美人归，喜不自胜。葛巾和玉板心灵手巧，持家有方，很快带领常家奔了小康。两年以后，葛巾和玉板各生一子，小日子过得更幸福了。
按说，生活这么美满，常大用可以没事儿偷着乐了，可他不！他的心中总有一个疑惑，那就是：妻子是何来历
葛巾曾告诉他：自己姓魏，母亲乃是曹国夫人。常大用不信，他心想：曹州并无魏姓世家；再说了，倘若妻子真是大户人家的闺女，为何她的父母对女儿私奔不加追究
一日，不知哪里来了一群强盗。他们围住了常大用家的小楼，为首的一个气势汹汹地喊道：我们有二事相求：第一，我们这儿有五十八个兄弟，请给我们每人五百两银子；第二，听说贵府两位娘子世间少有，请出来让我们看看。
常家兄弟见歹徒不但劫财，还要劫色，气愤异常，断然相拒。强盗们恼羞成怒，聚柴围楼，恐吓常家兄弟，若不答应他们的条件，便要一把火烧了常家。
说话间，葛巾和玉板不顾常大用阻拦，盛装出楼。她们站在台阶上，高声叱道：我们姐妹都是仙女下凡，岂怕你们不成就算给你们黄金万两，你们敢要吗
强盗们当然不信，不退反进。葛巾和玉板一挥衣袖，只见这群强盗东倒西歪，立站不稳。于是，这五十八名好汉钱也不讨了，色也不劫了，屁滚尿流，赶紧窜逃。
邻居们见这两个美貌女子轻轻松松，打倒一群壮汉，深感诧异，皆传二人乃是花妖。
常大用屡闻谣传，疑窦丛生，又不便追问葛巾，便托故独自前去曹州寻访。到了曹州，他去拜访了原先借住的徐家，偶见墙壁上挂着一幅《赠曹国夫人》诗，便急问主人曹国夫人是谁。主人笑着将他领到后花园，指着一株高大的紫花牡丹说：这便是曹国夫人，只因此花艳丽无双，为曹州第一，人们便给它取其名。
常大用惊骇莫名，失魂落魄地回到了洛阳。到了家，他也不说话，只装作无意地把《赠曹国夫人》诗诵了一遍。葛巾闻听惨然变色，她叫出玉板，抱起孩子，哭着对常大用说：三年前，我被你的深情打动，这才以身相报，和你结为夫妻。而今你既然点破真情，再聚在一起还有什么意思！
玉板也泪如雨下，说：姐姐，我们花仙岂容得他人猜忌，我们信守天令，走吧！说罢，葛巾和玉板将孩子向远处一掷转身飘然而去。奇怪的是，那孩子一落地就不见了。
数日后，两个孩子落地的地方长出了两株牡丹，一紫一白，花大如盘。常家兄弟为了纪念葛巾和玉板，便将它们取名葛巾紫、玉板白。
