【导读】：这个世界上有这样一群孩子，他们年纪很小，有些只有十来岁，却看起来像八旬老人。他们就是不幸患有儿童早老症的孩子，患病儿童一般只能活到7至20岁，令人痛心，迄今全世界有52例确诊病例。
早衰症（儿童早老症）属遗传病，身体衰老的过程较正常快5至10倍，患者样貌像老人 ，器官亦很快衰退，造成生理机能下降。病征包括身材瘦小、脱发和较晚长牙。患病儿童一般只能活到7至20岁，大部分都会死于衰老疾病，如心血管病，现未有有效的治疗方法，只靠药物针对治疗，迄今全世界只有52例确诊病例。
12岁的Ontlametse Phalatse是世界上迄今发现的唯一一名患有早衰症的黑人女童。
儿童早衰症是一种特别稀少的儿童基因病变，可导致儿童戏剧性的早衰和老化。全球每800万新生儿中就有1个。这种疾病由乔纳森·何奇森博士和黑斯廷斯·吉尔福德博士共同发现的。何奇森博士于1886年首次描述了这种病症，吉尔福德博士于1904年发现这一病症。
然具备正常的智力，但头发斑秃、皮肤褶皱而松驰、牙齿脱落，鼻子扁缩，脸与下巴偏小，与脑袋大小极不相称，眼睛凹陷，在面颊和手臂的皮肤上分布着若隐若现的老年斑，整个的像一位80岁的老人。
他们还患有老年人才有的多种老年疾病，如关节僵硬、髋部脱臼和严重的心脏血管疾病。然而，与正常老年人有关的其它疾病如白内障和骨关节炎，在儿童早衰症患者身上就没有出现。
英国女孩埃利奥特在一岁时就被诊断患上早衰症，她今年7岁，看上去却像是一名老人了，且皮肤看上去呈淡绿色。医生称，她的衰老速度比常人快8倍，这意味着当她10岁时，实际外貌是80岁的老太太了。
埃利奥特的妈妈菲比说，现在埃利奥特已经长出了少量毛发，但还是显得有些秃头，而且皮肤干瘪，这些让她走在路上很有回头率。她的手没有太大力气抓物，也患上了关节炎和心脏病以及呼吸系统方面疾病，她的身高不足1米埃利奥特出生时，生命迹象一切正常，跟个正常健康的婴儿没两样，但在随后几个月，体重一直没有明显增加，连头发也没有长，且会不时痉挛，医护人员本以为是她的父母给她的营养不足，但后来才发现她患上了早衰症。
患早衰病儿童的衰老速度是正常儿童的10倍，他们通常在13岁就会因心脏病发作而死亡。埃利奥特目前在读小学，但是她的身体状况比较脆弱，因此需要远离细菌，即使是水痘或者流感一样的普通疾病都可能要了她的命。
中国的早衰儿童：桑紫宣刚出生时白胖，桑紫恒1岁多时会叫“爸”、“妈”，会喊“猫”、“狗”，没想到长着长着，容貌变了，话也不会说了，一家同时出现两个“畸形儿”。
身体年龄达105岁海莉于1999年被诊断患有罕见的早衰症，这令她的衰老速度比一般人快8倍。目前，海莉的身体年龄已有105岁。
新书签售海莉在自传中描述了自己和母亲凯莉如何面对早衰症。因此这种疾病，海莉的皮肤像纸一样薄且脆弱，骨质极其疏松，非常容易折断。
一般来说，早衰症患者会死于心脏病或中风，平均年龄不超过13岁。新书签售排队海莉在自己的书中乐观地写道：“我对未来也有规划。我想我会长大，我也会结婚。妈妈说，会有一个特殊的人，无视我的疾病，视我为唯一。”
