出自项羽和虞姬的故事。剧本由梅兰芳先生编著。
刘邦和项羽相约以鸿沟为界，各自罢兵。项羽有勇无谋，刚愎自用，不纳忠言。汉军元帅韩信善用兵，一面命李左车诈降项羽，诓其进兵；一面在九里山下安排十面埋伏，终困项羽于垓下。项羽突围不得，愁闷饮酒，醉卧帐中。虞姬巡营，听得四面楚歌，急告项羽。项羽疑楚军皆已降汉，抚爱骑乌骓马长叹。为解君忧，虞姬拔剑起舞，慷慨悲歌。汉军攻至，虞姬恐误项羽而自刎。项羽杀出重围，迷路，自刎乌江。汉遂灭楚，夺得天下。
该剧一名《九里山》，又名《楚汉争》、《亡乌江》、《十面埋伏》。事见《史记·项羽本纪》、《西汉演义》第七十九回至八十四回、明沈采《千金记》。最初，清逸居士根据清内廷本《楚汉春秋》改编成《楚汉争》，由国剧宗师杨小楼与尚小云演出。后齐如山在《楚汉争》基础上改编成现在的《霸王别姬》，由梅兰芳、杨小楼联袂演出，成为梅派保留剧目。后梅兰芳在上海又同金少山合演此剧，造就了一个“金霸王”。从梅兰芳赴美访问演出时起，由刘连荣演霸王，直至梅兰芳晚年。
《霸王别姬》是梅兰芳的代表作之一，也是构成梅兰芳表演体系的重要一环。在这出戏中，梅兰芳不仅塑造了一个古典美人虞姬的形象，更创造了一个载歌载舞的花衫行当。如果说梅兰芳的表演风格是“雍容大方、清新华丽、节奏准确、姿态优美”，那么这一立论通过虞姬这个艺术形象更能充分地体现出来。
首先看虞姬的扮相，古装头套，顶插如意冠，颈戴金项圈，白色绣马面裙子，明黄圆领半肥袖上衣，外穿鱼鳞甲，系腰箍飘带，披珠串改良云肩，罩黄色绣花斗篷，足穿彩袜、彩鞋。这是一个不同于其他任何扮相的艺术形象，给人的第一印象是既清新亮丽而又沉稳从容。
京剧最善于用音乐来刻画人物形象。在《霸王别姬》中，梅兰芳不用复杂的板式，仅用点睛之笔，“看大王在帐中和衣睡稳”的[南梆子]和“劝君王饮酒听虞歌”的[西皮二六]及虞姬与项羽诀别时唱的四句[哭相思]，以简洁大方的行腔，配合廓远清幽的词意，勾勒出楚霸王妃子虞姬既雍容华贵又温婉贤达、潇洒从容的气度。
剧中的“剑舞”是梅兰芳的一大创造。虞姬归属花衫行当，其舞剑不同于武旦、刀马旦那样以冲、溜、狠取胜，而以动作优美、刚柔相济、寓情于舞见长，再佐以徐兰沅先生出神人化的京胡曲，形成一种乐舞并重的完美艺术境界。这次的整理本特附“舞剑说明”，这是1955年拍摄此剧舞台艺术片时，梅先生持剑边说边舞，对舞剑的表演细加分析说明的文字记录，是十分珍贵的'艺术文献。
项羽在剧中当然占有重要地位，他不是草莽英雄，也不是一般的武将，而是一位叱咤风云的盖世英雄，因此一般演员难以胜任。杨小楼躯干伟岸，声如裂帛，饰演楚霸王无论台风、扮相还是气派、声势，无一不佳。金少山雄伟高大，声如洪钟，他扮霸王往台上一站，亚似半截黑塔，气度非凡，令人望而生畏。刘连荣虽不像杨、金那样特色突出，但其表演也是中规中矩，切合人物身份。
自梅兰芳《霸王别姬》问世，后学者不乏其人，一时间能否胜任此剧便成为验证“花衫”的试金石。梅门弟子中的李世芳、言慧珠、杨荣环、杜近芳都擅长此剧。其他派别中人如雪艳琴、章遏云、吴素秋、李玉茹、李砚秀也皆有上乘的表演。后学演项羽的演员中分武生和花脸两个行当，武生中应推高盛麟、李万春当先；花脸行中的刘奎官、孙盛文、袁世海、景荣庆也颇得观众的喜爱。
西楚霸王项羽被汉军困于垓下大营之内，兵少食尽，四面楚歌，于是项羽对劝说虞姬逃离，但是虞姬为了表决自己的真心以及不拖累项羽，选择了自杀，项羽痛苦不已后携带虞姬尸首以及士兵渡河，却遭遇汉军，最后他自刎乌江，这就是霸王别姬的.故事。
霸王别姬的历史故事
霸王别姬来源于西汉初年，西楚霸王项羽被百万汉军困于垓下大营之内，而项羽身边只有八百名的壮士，兵少食尽，夜里四面楚歌之声，人心皆背楚，项羽夜不能寐，解酒消愁，对美人虞姬道我是必败定死无疑，你长的漂亮，刘邦肯定不会杀你。
项羽感叹自己空有一身顶天立地的力气，但是不能打败敌军，于是发出虞姬虞姬，为之奈何的悲壮叹息，虞姬为了不拖累夫君，希望他能够杀出重围，所以选择了自杀。
项羽痛哭不已，此时的他已经了无牵挂，将虞姬尸首带在身旁，带领800名壮士渡河，遭遇汉军低拼命抵抗，最后准备度过乌江之时，他却选择了放弃，自刎身亡。
京剧十大名曲是
1、霸王别姬(折子戏)
霸王别姬，是京剧艺术大师梅兰芳表演的梅派经典名剧之一。秦末，楚汉相争，[2]韩信命李左车诈降项羽，诓项羽进兵。在九里山十面埋伏，将项羽困于垓下(今安徽省灵璧县东南)。
项羽突围不出，又听得四面楚歌，疑楚军尽已降汉，在营中与虞姬饮酒作别。虞姬自刎，项羽杀出重围，迷路，至乌江，感到无面目见江东父老，自刎江边。
2、白蛇传(旦角折子戏)
《白蛇传》是中国戏曲名剧，故事初见明·冯梦龙著《警世通言》(卷二十八)《白娘子永镇雷峰塔》。明人陈六龙编《雷峰塔传奇》。清人著有《义妖传》弹词。
3、定军山(折子戏)
《定军山》是依据《三国演义》第70回“……老黄忠计夺天荡山”和第71回“占对山黄忠逸待劳……”改编的京剧传统剧目，叙述蜀老将黄忠，当曹操攻打西蜀重镇葭萌[jiāméng]关时，发挥老当益壮精神。
向诸葛亮讨令拒敌，打退敌将张郃，乘胜攻占曹军屯粮的天荡山，后又再接再厉地用计斩了曹军大将夏侯渊，夺取了曹军大本营所在的定军山。
4、贵妃醉酒(旦角折子戏)
京剧《贵妃醉酒》又名《百花亭》，是一出单折戏，取材于中国唐朝历史人物杨贵妃的故事，经过中国著名京剧表演艺术家梅兰芳先生创作、表演而广为认知，是梅派代表剧目之一
5、借东风(折子戏)
《借东风》是京剧传统经典剧目，叙述：曹操伐吴，兵扎长江。庞统献连环计，诱曹操钉锁战船，以利火攻，曹操中计。
然时值隆冬，独缺东风，难将火势引向曹营，周瑜因之忧思成病。诸葛亮料定甲子日东风必降，因借探病之机向周瑜建言，自称能借得东风。
6、金玉奴.洞房(旦角折子戏)
《金玉奴》是戏曲传统剧目，亦名《棒打薄情郎》，取材于《古今小说》第二十七卷《金玉奴棒打薄情郎》。豫剧皇后陈素真、京剧大师荀慧生的早年剧目，还有评剧、河北梆子均有此剧目，川剧有《棒打莫稽》，徽剧、滇剧均有《红鸾喜》。
7、空城计(折子戏)
《空城计》又名《抚琴退兵》，京剧传统剧目，取材于《三国演义》第九十五回《马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达》。该剧目在剧情上通常前接《失街亭》，后接《斩马谡》，合成《失空斩》
8、穆桂英大破天门阵(全剧)
中国豫剧《大破天门阵》是原河南省豫剧院二团根据京剧移植过来的一个剧目，经豫剧大师唐喜成，豫剧大家吴碧波、杨素真，豫剧名家杨志礼、李文斌等联袂演绎后，可谓红极一时，很快成为豫剧的一个保留剧目。随被全国豫剧界所搬演。
9、苏三起解(旦角折子戏)
《苏三起解》因话本和戏剧闻名的`苏三，在中国是一个家喻户晓的人物。而苏三蒙难，逢夫遇救的故事，也确实发生在山西洪洞县。直到民国九年(公元1920年)，洪洞县司法科还保存着苏三的案卷。
10、让徐州(折子戏)
《让徐州》根据《三国演义》第12回改编的历史故事。
叙述三国时期，曹操围攻徐州，徐州府君陶谦将刘、关、张三兄弟请来解围，痛陈曹操挟天子以令诸侯的恶行，并待为上宾，诚恳邀请刘备主持徐州政务，以表示自己对汉王朝的衷心。
刘备表示心领，但他决不能接受这个请求，暂留小沛。无奈，陶谦苦苦哀求，关羽、张飞也帮助劝说，刘备这才勉强应允。
