咳嗽是一种症状，不是独立的疾病治疗咳嗽，必须治疗引起咳嗽的原发病才会收到好的效果。引起咳嗽的常见病是感冒，其次是气管炎、咽喉炎，比较严重的是肺炎。
还有变异性咳嗽，也称过敏性咳嗽。比较少见的有百日咳、心源性咳嗽等。感冒、气管炎和肺炎引起的咳嗽，随着疾病的痊愈，会逐渐消退。咽喉炎，尤其是咽炎，病程比较长，咽炎不消，咳嗽难止。变异性咳嗽主要原因是过敏，只要过敏状态存在，咳嗽就会经久不愈，此起彼伏。百日咳有疫苗预防，发病率很低，但一日罹患，咳嗽时间很长。
除了真正的百日咳以外，还有“百日咳综合征”。百日咳综合征主要特征是咳嗽类似百日咳，但咳嗽的原因并非是百日咳。其原发病可以是咽炎，也可以是其他呼吸道疾病。
咳嗽本身是一种保护性的反射动作。通过咳嗽，把呼吸道中的“垃圾”清理出来，痰液就是所说的垃圾。虽然咳嗽是对气管的保护，但仍然需要治疗，这是因为:
·咳嗽症状多是由于呼吸道疾病所致治疗咳嗽，主要是治疗引起咳嗽的原发病。但咳嗽导致气管黏膜水肿、充血，剧烈咳嗽会加重气管黏膜的水肿和充血，因此止咳治疗是必要的。
长期咳嗽，使咳嗽中枢持久处于高度兴奋状态，即使呼吸道疾病好了，咳嗽中枢仍处于兴奋状态，咳嗽继续，这时抑制咳嗽中枢持续兴奋，就是必要的了。
咳嗽非常剧烈，影响婴儿睡眠及进食，止咳治疗会减轻咳嗽带给婴儿的痛苦。
呼吸道内积聚大量痰液，不但影响婴儿呼吸，引发婴儿剧烈咳嗽，还影响器官黏膜的修复，祛痰治疗是非常必要的。
