生活的施虐和受虐两个颇具争议而又令人困惑的心理病理。案例中，来访者有在他们自身的亲密关系中体会痛苦的需要，并且会在任何试图接近他们的人的身上引发这样的痛苦，这就是书中所涉及的受虐与施虐的主题所指。这类情感阻碍了人们在人际关系中找到慰藉。
从大的视角上，它采用当代的精神分析工具检视了生死之间的边界。在这个过程中，分析师和来访者日常的.互动空间变成了研究失败、牺牲和绝望等痛苦体验之演化变迁的最佳地点。更加难能可贵的是，《生与死的战斗：与施受虐的对抗》展现了敏锐而富有经验的分析师是如何帮助此类来访者的，并由此为读者提供了治疗此类心理病理患者的模式。参加案例讨论的各位作者则提供了不同的理论视角，帮助读者去理解案例报告中发生了什么，以及如何推广案例治疗的成果。
