是什么力量把水赶到杯里去，使它支持在某一个高度却不落下来呢？这是空气的压力。燃着的纸烧热了杯里的空气，空气的压力增加了，就把一部分空气排了出去。等纸片烧完以后，杯里的空气又冷了下来，压力也跟着减低了，外面空气的压力就把盘里的水赶进杯子里去了。
不用纸片，拿两根火柴插在一只软木塞上点着了，也可以得到同样结果。我们时常听到甚至读到一些对于这个实验的不正确的解释。说甚么纸片燃着后，“烧去了杯里的氧气”，因此杯里的气体减少了。这种解释是完全不正确的。主要的原因是由于空气的受热，而完全不是什么纸片烧去了一部分氧气。这一点的.证明就是：第一，这个实验可以完全不用燃烧纸片，只要把杯子在沸水里烫过也可以。其次，假如用浸透酒精的棉花球来代替纸片，那么，因为它可以燃烧得更久，把空气烧得更热，水也就几乎可以升到杯子的一半。但是，大家都知道，空气里的氧只占全体积的五分之一呀。最后，还有一点可以提出，就是，“烧去”了氧却生出二氧化碳和水汽，它们会占据氧的位置的。
