夏至，太阳直射北回归线(北纬23°26′28″44)，民间所说的“数伏”正式开始。夏至是二十四节气中确立最早的节气之一。公元前七世纪，先人采用土圭测日影，发现这一天白昼最长，夜晚最短，最终确定了夏至。 《恪遵宪度抄本》中说：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”稍后又发现昼夜等长的春分与秋分，在此基础上确立二十四节气。古时夏至日，人们通过祭神以祈求灾消年丰。《周礼》有云:“以夏日至致地示物鬼，以禬国之凶荒、民之札丧”。司马迁所著《史记·封禅书》亦记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”在辽代，妇女之间会互赠彩扇与香囊。彩扇用来驱热，香囊可驱蚊抑臭。
古代夏至还有一个福利：宋朝给百官放假三天，清代之前全国放假一天，从侧面反映了人们对夏至的重视。
“夏至尝黍，端午食粽”是夏至食俗。《吕氏春秋》载，当早黍于农历五月登场时，天子要在夏至时举行尝黍仪式。《诗经》中也有“年丰多黍”的诗句，大家一起尝食角黍被认为是欢庆年丰的标志。
千百年来，全国各地也形成了不同的夏至风俗。
夏至这天山东各地普遍要吃凉面条，俗称过水面，有"冬至饺子夏至面"的谚语。胶东东部都吃面条，长岛民谣：“立秋饺子入伏面。”不过，烟台招远吃水饺。莱阳一带夏至日荐新麦。黄县(今龙口市)一带则煮新麦粒吃。滨州无棣习惯吃面条、豆汤和面棋子。济宁邹城喜欢喝冰水，有的人还到峄山山洞里避暑。临沂地区伏日煮麦仁汤给牛喝，据说牛喝了身子壮，能干活，不淌汗。民谣说："春牛鞭，舐牛汉(公牛)，麦仁汤，舐牛饭，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。"
夏至吃狗肉和荔枝，是岭南一带的人的"专利"。广州和广西的钦州、玉林等地区的人也是非常喜欢吃夏至的狗肉和荔枝的。
据说夏至日的狗肉和荔枝合吃不热，有"冬至鱼生夏至狗"之说。
民间有"夏至狗，没路走"的`俗语，意思是夏至这天，许多狗被杀掉，没路可逃。
据记载，夏至杀狗补身，源于战国时期秦德公即位次年，六月酷热，疫疠流行。秦德公便按"狗为阳畜，能辟不祥"之说，命令臣民杀狗避邪，后来形成夏至杀狗的习俗。
与民间传统不同的是，随着人们生活水平的不断提高，家家户户在夏至日杀狗的景致今天已不复存在。然而吃狗肉的习惯依然如故，区别只在于买的比杀的多。
老北京最爱炸酱面
夏至这天，北京各家面馆人气很旺。无论四川凉面、担担面、红烧肉面还是炸酱面，各种面条都很“畅销”。西北有些地区夏至吃粽子在西北地区如陕西，此日食粽，并取菊为灰用来防止小麦受虫害。
南方称人验肥瘦
民间历来有苦夏掉肉的说法，在南方，夏至称人以验肥瘦。正式记录体重，以提醒秋天是否应进补。农家擀面为薄饼，烤熟，夹以青菜、豆荚、豆腐及腊肉，祭祖后食用或赠送亲友。
还有些地区，夏日多有成年的外甥和外甥女到娘舅家吃饭，舅家必备苋菜和葫芦做菜。俗说吃了苋菜，不会发痧，吃了葫芦，腿就有力气。也有的到外婆家吃腌腊肉，说是吃了就不会疰夏。
