我国古代的那些国君，在他们自己的国家里都是有着至高无上的地位。他们每天接受着至尊的膜拜，欣赏着最美妙的音乐，吃着最讲究最丰盛的食物。这些人养尊处优，却不见得有多少过人的智慧。
有一天，一只巨大的鸟飞落在鲁国都城的附近。这是一只海鸟。它的头抬起的时候，身高达尺，样子长得很漂亮，很像传说中的凤凰。因此，人们都把它当做神鸟。
鲁国国君听了臣属关于这只大海鸟的汇报，决定以盛大的礼节郑重其事地迎接它。鲁侯在宗庙里毕恭毕敬地设酒宴招待海鸟。鲁侯命宫廷乐师奏起了最高级的'《九韶》曲。这是舜帝时在最隆重的场合下才演奏的乐曲，共有九章。他又派人给海鸟摆满最上等、最神圣的“大牢”供品做食物，这些食物就是用很大的盘子盛着烤熟的全牛、全羊和全猪。鲁候侍立在海鸟旁边，诚心诚意地请它食用。
海鸟看到这莫名其妙的场面，被吓得有些发呆。它离开了辽阔的大海，失去了宝贵的自由，看着面前纷乱的人世，只觉得头昏眼花，充满了惊恐和悲伤。海鸟始终不敢吃一块肉，不敢饮一杯酒。三天之后，它便在极度的惊吓忧郁中死去了。
鲁侯十分沮丧，还不知道自己到底错在何处。
其实，鲁国国君这是用供养自己的一套做法来养海鸟。他不知道世上万事万物皆有自身的特点和所应遵循的规律。而鲁侯却不看场合不分对象，只凭自己的想当然去办事，他不懂得用养鸟的办法去养鸟，结果事与愿违，做出了适得其反的蠢事来。
东野稷十分擅长于驾马车。他凭着自己一身驾车的本领去求见鲁庄公。鲁庄公接见了他，并叫他驾车表演。
只见东野稷驾着马车，前后左右，进退自如，十分熟练。他驾车时，无论是进还是退，车轮的痕迹都像木匠画的墨线那样的直;无论是向左还是向右旋转打圈，车辙都像木匠用圆规划的圈那么圆。鲁庄公大开眼界。他满意地称赞说：“你驾车的技巧的确高超。看来，没有谁比得上你了。”说罢，鲁庄公兴致未了地叫东野稷兜了一百个圈子再返回原地。
一个叫颜阖的人看到东野稷这样不顾一切地驾车用马，于是对鲁庄公说：“我看，东野稷的马车很快就会翻的。”
鲁庄公听了很不高兴。他没有理睬站在一旁的颜阖，心里想着东野稷会创造驾车兜圈的纪录。但没过一会儿，东野稷的马果然累垮了，它一失前蹄，弄了个人仰马翻，东野稷因此扫兴而归，见了庄公很是难堪。
鲁庄公不解地问颜阖说：“你是怎么知道东野稷的马要累垮的呢?”颜阖回答说：“马再好，它的力气也总有个限度。我看东野稷驾的那匹马力气已经耗尽，可是他还要让马拼命地跑。像这样蛮干，马不累垮才怪呢。”听了颜阖的话，鲁庄公也无话可说。
故事寓意
鲁侯养鸟，过于人性化，把鸟当成人，这种做法是不对的。这个故事告诉我们，世间万物，其能力总有一个限度。如果我们不认真把握这个限度，只是一味蛮干或瞎指挥，到时候只会弄巧成拙或碰钉子。
鲁侯养鸟的深层寓意在于启发人们不管做什么，都要努力掌握事物的规律性，绝对不能想怎么干，就怎么干，丝毫也不顾及工作对象和研究对象的具体情况，它们有些什么特点，有些什么规律。如果我们的工作对象是生物(动物或植物，如这篇寓言故事中的海鸟)，还要进一步了解它们的个性，与同类或不同类的事物，有哪些相同之点和不同之点，它是怎样适应它长期生活的环境的，到了新的环境，该怎样帮助它适应新的环境。如果对于事物的特点和个性以及它过去生活的环境，一点也不了解，就盲目地去想当然地按照自己的意愿和习惯，就不可能把事物处理好。《鲁侯养鸟》寓言故事中，鲁侯的失败，就是一个非常深刻的教训。
原文：昔者海鸟止于鲁郊，鲁侯御而觞之于庙，奏《九韶》以为乐，具太牢以为膳。鸟乃眩视忧悲，不敢食一脔，不敢饮一杯，三日而死。此以己养养鸟也，非以鸟养养鸟也。
庄子《庄子·至乐》
从前，有只海鸟落在鲁国都城的郊外，鲁侯以为这是只神鸟，令人把它捉住，亲自把它迎接到祖庙里，毕恭毕敬地设宴迎接，并将它供养起来，每天都演奏古时的音乐《九韶》给它听，安排牛羊猪三牲具备的“太牢”给它吃。鲁侯的这种招待把海鸟搞得头晕目眩，惶恐不安，一点儿肉也不敢吃，一杯水也不敢喝，过了三天就死了。鲁侯是用他自己享乐的方式来养鸟的，而不是按照鸟的生活方式来养鸟啊。这只鸟是被他吓死的。
寓意：办事不看对象，完全根据自己的好恶行事，好心也会把事情办糟。
题旨：办事要有针对性，否则必然失败。
