NASA公布X射线任务IXPE首批照片， 美国航天局发布消息称，位于太空轨道上的NASA X射线成像偏振探测器天体物理实验室已传输了第一批太空照片。NASA公布X射线任务IXPE首批照片。
NASA公布X射线任务IXPE首批照片1
美国国家航空航天局（NASA）X射线成像偏振探测器（IXPE）完成调试后传来第一批科学图像。NASA日前表示，该太空天文台所有仪器运转良好，正在探索研究宇宙中一些神秘和极端的天体。
首批传输的是“仙后座A”的照片，这是一颗在17世纪爆炸的恒星的残余物。爆炸产生的冲击波席卷了周围气体，将其加热到高温，并加速宇宙射线粒子，形成了一团散发X射线的云团。
该“仙后座A”图像结合了IXPE收集的第一批X射线数据（紫红色）和钱德拉X射线天文台收集的高能X射线数据（蓝色）
图中，紫红色与IXPE观察到的X射线强度相对应，它覆盖了来自NASA钱德拉X射线天文台的高能X射线数据（蓝色所示）。钱德拉天文台1999年发射，被誉为“X射线领域的哈勃”，是当时最强大的X射线望远镜，它同样对准银河系内最年轻的超新星遗迹“仙后座A”拍下了第一张照片。
“‘仙后座A’的IXPE图像和钱德拉的一样具有历史意义。” NASA马歇尔航天飞行中心IXPE首席研究员Martin C. Weisskopf表示，这表明IXPE有潜力获得关于“仙后座A”的新信息。
X射线的波长非常短，虽然人类肉眼看不到，但它在天文学上很有用。宇宙中有一些天体（如黑洞、中子星等）几乎不发出可见光，却能发出“明亮”的X射线，并透露有关天体磁场、天体几何形状的重要信息。由于地球大气层阻挡了宇宙射线到达地面，因此X射线只能通过太空中的.望远镜来收集。
偏振是光子的基本属性之一，偏振滤片像一块特定方向的栅栏，只允许相应偏振方向的光子通过。偏振光携带着光线起源和传播的独特细节。通过IXPE分析X射线偏振，科学家可以更深入了解天体的结构和行为、周围环境、X射线形成的物理过程。
去年12月由SpaceX猎鹰9号火箭为NASA发射的IXPE上有3台相同的望远镜，可以收集X射线并将它们送入探测器，探测器会对入射的X射线成像，并测量偏振的数量和方向。它将用于研究宇宙中最具能量的天体，包括恒星爆炸的残余、黑洞粒子喷流等。
该图使用IXPE在1月11日至18日期间收集的X射线数据创建而成，显示了“仙后座A”X射线强度。颜色从冷紫色、蓝色到红色、白色对应的是X射线亮度的增加。
位于罗马的国家天体物理研究所意大利IXPE首席研究员Paolo Soffitta表示，期待通过分析偏振测量数据来了解更多关于这颗超新星遗迹的信息。
NASA表示，有了“仙后座A”的偏振数据，IXPE将使科学家第一次看到超新星遗迹的偏振量如何变化，研究人员目前正在利用这些数据绘制第一张该天体的X射线偏振图，这将提供“仙后座A” X射线如何产生的新线索。
NASA公布X射线任务IXPE首批照片2
美国宇航局（NASA）一个用于观测深空高能X射线的太空望远镜，居然探测到来自木星的高能X射线。这些射线是太阳系内除了地球以外，从行星所发出的最高能的射线。木星有着怎样的机制才有此能力？
核光谱望远镜阵列（Nuclear Spectroscopic Telescope Array，缩写为NuSTAR）是NASA于2012年发射的太空望远镜。它的目标是探测高能波段的X射线，以研究太阳系之外、遥远外太空里像超新星爆发、巨型黑洞引力在其周围产生炙热吸积盘等这些激烈的天体事件所发出的高能射线。
发表于《自然·天文学》（Nature Astronomy）期刊的一份研究揭示，NuSTAR接收到了从木星发出的高能X射线。
这份研究的主要作者之一哥伦比亚大学（Columbia University）的天体物理学家卡亚·莫里（Kaya Mori）说：“行星能够发出NuSTAR探测波段之内的X射线，这可不容易。但是木星有一个强大的磁场，而且自转速度很快。这些特点意味着这颗行星的磁层就像一个巨型的粒子加速器，因此有可能产生高能射线。”
研究介绍说，X射线也分为低能的和高能的。低能X射线也叫“软X射线”（soft X-rays），高能X射线也叫“硬X射线”（hard X-rays）。
科学家以前在木星上探测到过低能X射线，比如在木星两极出现极光的地区。木星两极的极光也是木星的一大特色。地球上的极光是太阳风吹来的高速带电粒子与地球磁场作用的结果，而木星上极光的基本机制与此类似，但是带电粒子不是来自太阳，而是来自它的一颗有着活跃火山活动的卫星——木卫一（Io）。木星两极的极光常年存在，但是肉眼不可见，因为是紫外线波段的光，和一些低能X射线。
NASA的另一个太空观测站钱德拉X射线观测台（Chandra X-ray Observatory）和欧洲太空局（ESA）的XMM-牛顿卫星（XMM-Newton），之前都观测到从木星两极地区发出的低能X射线。
现在，同样是在木星的两极出现极光的地区，科学家又探测到了高能X射线。研究人员只是认为这的确有可能，但是对其具体的产生机制并不了解。
合作研究者伦敦大学学院（University College London）的威廉·邓恩（William Dunn）说：“这项发现并没有结案，而是开启了新的研究篇章。我们对于这些（高能）射线的来源和产生机制还有很多问题。我们只知道转动的磁场可以加速粒子，但是我们不明白这些粒子在木星上怎样达到这么高的速度。什么样的基础过程会自然产生这些高能粒子？”
