莲是四大佛前花之一（莲花、曼珠沙华、尤昙婆罗花、山玉兰），象征着圣洁，一般寓意即佛。佛的宝座，都是莲花状；藏传佛教有莲花生大士。
莲在道家也是很有象征意义，哪吒就是用莲藕做的一个替身，重生的。夜华，也是！
在儒家，理学的开山鼻祖周敦颐，一篇《爱莲说》，千百年来传唱不朽。尤其是“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，把莲的精神，描摹的生动传神。
莲的雅称很多，古诗词各种叫法。仔细的区分，不同的雅称，不同的意象。
比如说荷，大多是荷叶美好，如“荷叶田田”、“小荷才露尖尖角”；但也有些荷叶是象征着感伤，如“留得残荷听雨声”“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成”。
芙蓉一般是代表美丽，“芙蓉向脸两边开”、“清水出芙蓉”。
菡萏一般是指比较嫩荷，“未发为菡萏，已发为芙蓉”，意美好纯真，如“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真”。
以不同心眼观之，则不同之意象。贾宝玉见芙蓉开，思晴雯做“芙蓉女儿诔”，悼文悲戚。朱自清月下荷塘，绘“荷塘月色”，诗意芬芳。
那年，去南京行知学校，见到学校旁边的荷塘，真的是很震撼。千年古莲、千瓣莲、各色、各香、各种荷花诗词，一下子溢出，不知道从何说起。杨瑞清校长讲了养荷人的故事，并且还提炼了一个很诗意的教育理念“静待花开”，与张文质老师的.“教育是慢的艺术”如出一辙。
见过微山湖的舟行莲叶开，见过西湖的接天莲叶无穷碧，见过八百里太湖的一支菡萏始盛开，也曾经把从南京行知带回来的莲子种出一池花开。如今，春恨才生，荷叶未成，只能浅唱低吟，一曲西洲：
采莲南塘秋，莲花过人头。
低头弄莲子，莲子清如水。
