典出《北史·齐冯淑妃传》。
南北朝时期，北齐出了位十分聪明、美丽、多情、温柔的女子，名叫小怜。
小怜后来当了大穆后的`侍女。不久，大穆后将小怜送给了北齐后主高纬。
小怜不仅有沉鱼落雁的容貌，而且十分聪慧，歌唱得好，舞跳得美，弹起瑟琶也十分动听。如此才艺双佳的美女，使后主宠爱不己，封为淑妃
后主自从得到了小怜，便完全被小怜迷住了。他不仅每夜与小怜同床共枕，而且白天也都与小怜呆在一起。在宫中，同席而坐;外出时，要与小怜骑着马并排而行。天长日久，朝政都渐渐被后主忘到脑后去了。
“但愿我们永远相亲相爱，生死都在一起！”后主常常忘情地对小怜发誓。
不久，北周发兵攻打北齐，晋州告急。
兵临城下，军情如火，而北齐后主高纬此时却还正带着小怜及一帮侍从在外地打猎。晋州守将千方百计派人将紧急情报送到了后主的手中。
后主一见情报，有点着急，准备立即返回。而小怜这时猎兴正浓。她娇滴滴地抓住后主的衣袖，说：
“我还没有尽兴哪，现在走，让我多扫兴啊!咱们再打一围再回去，好吗？”
情况如此危急，国家的存亡已到了关键时刻。但后主望望哀求着的小怜，实在不忍心让她失望。于是，下令继续打猎，把敌军围城的事丢在了一边。
后来“小怜惑主”这一典故，用来指女色误国。
