天气格外晴朗，玛丽带着两岁的儿子来到郊外游玩。正午的阳光暖洋洋的，玛丽躺在草地上看着孩子兴高采烈地追逐着过往的蝴蝶，不知不觉睡着了，等她一觉醒来，孩子已经不知去向。
玛丽心慌意乱，她四处奔跑呼喊寻找着自己的孩子，但这一切都是徒劳无功，直到天黑她才拖着疲惫的身体回到家。一到家玛丽的心情更加紧张起来，她不敢把孩子丢失的事情告诉远在他乡工作的丈夫，为了不惊动亲戚朋友，她连报警的勇气都没有。
接下来的日子里，玛丽又在郊外找了三天，依旧没有任何线索。此刻孩子被绑架的念头油然而生，她情不自禁地打了个寒颤，没法往下想，无奈之下她在孩子丢失的地方悄悄张贴了一些寻人启事。
已经是半夜时分，可玛丽怎么也睡不着，她忐忑不安地守在电话前。她多么渴望这时有人打进电话然后告诉她：玛丽小姐请不用担心，你的孩子安然无恙……
就在这时，电话铃响了。玛丽吓了一跳，回过神来，她无比激动又无比紧张地拿起话筒。“请问是玛丽小姐吗？…‘是的，请问你是？…‘我叫约翰，告诉你一个不幸的消息，你的孩子已经死了，三天前我发现他的时候他已经泡在我家附近的池塘里。请你明天马上过来把他的尸体拖走，我家的路很好走，过了西郊大道左侧有个石桥，过了石桥再往右转……”
听到这个消息，玛丽彻底崩溃了，犹如五雷轰顶，一个人伤心地伏在床上放声痛哭起来。
翌日，玛丽按照约翰给的'地址找到了他家。刚进大院，她就看见自己的孩子正活蹦乱跳地站在院子里玩耍。这时屋里走出一个老头：“你终于来了。”
玛丽又喜又怒：“你为什么要骗我说孩子已经死了？”
约翰心平气和的说：“如果我不这样说，你永远不懂得珍惜自己的孩子，或许你下次还会自己独自享受午后的阳光而置孩子不顾。”
玛丽觉得自己被耍，气愤极了：“但你这样做，实在太过分了。”
“一点都不过分，算是我给你的一次警告，或者教训吧，这样可以让你刻骨铭心。”
这话玛丽根本不爱听，她拉着孩子就要走。“哦，请等等，难道你忘了你的承诺吗？”约翰突然制止道。
玛丽这才突然想起自己在寻人启事中声明谁要是找到自己的孩子将重金酬谢，于是很不情愿地说：“我遵守自己的承诺，让我先把孩子领走，明天我再给你送来300美元。”
“300美元？哦不！太少了，我要1000美元。”约翰慢条斯理地反驳。 玛丽大吃一惊，提高嗓门道：“想敲诈吗？我丈夫一个月的工资还不到200美元，给你300已经是个天价r。”说完拉着孩子就走。
只听约翰“呼”的一声口哨，一只大狼狗跑了进来。“如果你不怕它大可放心地离开这里。”
“我要报警，告你勒索威胁。”玛丽说着拿出了手机。
“等等，在你报警之前请回答我一个问题。” “什么问题？” “如果你的孩子已经死了，你愿意用多少钱来换回他的生命？”
玛丽毫不犹豫地说：“如果真是这样，别说1000美元，就是10000或者更多我也愿意。”
约翰不大相信的追问道：“真的这样？”
玛丽仍然语气坚定地肯定了自己的回答。约翰突然笑了起来：“那么你应该给10000美元的酬金或者更多，而不是1000了。”
“疯子。”玛丽脱口而出。
“让我告诉你一个事实吧，你孩子是我在池塘里救起来的，如果不是我，他早死了，如今是我重新给了他一次生命，所以你应该用10000美元来报答我。”约翰说着卷起自己的裤腿，腿上露出一大块伤痕，“如果你不相信，可以看看这个，这是救你孩子时被岸边的石头所伤。”
玛丽半信半疑，只要自己的孩子平安无事，她实在不想这样纠缠下去，一心只想快点离开这个鬼地方，于是妥协道：“好吧，我答应你的要求，给你1000美元作为酬金。”
约翰听到此话像个小孩一样高兴，马上从屋里拿出纸和笔让玛丽写下这份欠条。就在玛丽签完名的那刻，约翰又把欠条还给了她。玛丽疑惑不解。约翰说道：“请放心，自始至终我都只是在考验你对孩子的爱有多深，你愿用10000美元或者更多去换取你的孩子，如今你的心意已经做到了。我一个孤寡人要这1000美元也没什么用，况且你孩子的价值也远远在这1000美元之上。带上你的孩子回家吧。”
玛丽羞愧地接过欠条牵着孩子就走，突然她又尖叫起来：“你究竟对我的孩子做了什么？”原来她看到孩子的手上扎满了针孔。
“哦，请不要慌张，那是医院输液的针孔，孩子已经没事了，不用担心。”约翰马上回屋取出一张病历单交给玛丽道：“记得三天后去医院复查，走吧。”约翰又“呼”的吹了一下口哨，那条狼狗乖乖让出一条道。
玛丽抱起孩子直往外跑，跑了很远一段路才把孩子放下，她突然想起那张病历单就拿出来一看，顿时吓了一跳。那是一张溺水急救单，光是孩子的抢救费约翰就已经垫付了高达900美元。玛丽的胸口突然泛起一阵阵前所未有的剧痛，她死死抱住孩子，泪水瞬间就打湿了双脸。
