1642年的圣诞节前夜，在英格兰林肯郡沃尔斯索浦的一个农民家庭里，牛顿诞生了。牛顿是一个早产儿，出生时只有3磅重。接生婆和他的双亲都担心他能否活下来。谁也没有料到这个看起来微不足道的小东西会成为了一位震古烁今的科学巨人，并且活到了85岁的高龄。
牛顿出生前三个月父亲便去世了。在他两岁时，母亲改嫁。从此牛顿便由外祖母抚养。大约从5岁开始，牛顿被送到公立学校读书。11岁时，母亲的后夫去世，牛顿才得以回到母亲身边。12岁时进入中学。少年时的牛顿并不是神童，他资质平常，成绩一般，但他喜欢读书，喜欢看一些介绍各种简单机械模型制作方法的读物，并从中受到启发，自己动手制作些奇奇怪怪的小玩意，如风车、木钟、折叠式提灯等等。药剂师的房子附近正建造风车，小牛顿把风车的机械原理摸透后，自己也制造了一架小风车。推动他的风车转动的，不是风，而是动物。他将老鼠绑在一架有轮子的踏车上，然后在轮子的前面放上一粒玉米，刚好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米，就不断的跑动，于是带动轮子不停的转动。他还制造了一个小水钟。每天早晨，小水种会自动滴水到他的脸上，催他起床。
后来，迫于生活压力，母亲让牛顿停学在家务农。但牛顿对务农并不感兴趣，一有机会便埋首书卷。每次，母亲叫他同她的佣人一道上市场，熟悉做交易的生意经时，他便恳求佣人一个人上街，自己则躲在树丛后看书。有一次，牛顿的舅父起了疑心，就跟踪牛顿上市镇去，他发现他的外甥伸着腿，躺在草地上，正在聚精会神地钻研一个数学问题。牛顿的好学精神感动了舅父，于是舅父劝服了母亲让牛顿复学。牛顿又重新回到了学校，如饥似渴地汲取着书本上的营养。他写了一首题为《三顶冠冕》的诗，表达了他为实现献身科学的理想而甘愿承受痛苦的态度：
世俗的冠冕啊，我鄙视他如同脚下的尘土，
它是沉重的，而最佳也只是一场空虚;
可是现在我愉快的欢迎一顶荆棘冠冕，
尽管刺得人痛，但味道主要的是甜;
我看见光荣之冠在我的面前呈现，
它充满着幸福，永恒无边。
牛顿的爸爸扛着锄头，招呼着正在用蒲公英的茎条专心地吹着肥皂泡的儿子：“孩子，快去给豆苗锄草吧，这么大的人了，还像孩子一样爱瞎胡闹。”
“爸爸，您看这肥皂泡，在阳光下花花绿绿的，有各种各样的颜色呢！”
“这又有什么稀奇的，肥皂泡原本就是这样的`。”
“不，这是有道理的，这说明阳光不只是一种颜色。”
“肥皂泡跟太阳光有什么关系？谁不知道太阳光是白色的？别发神经病了，干活去，孩子。”
“问题不这么简单，我要认真研究一下。”这个自小便有股子“牛劲”的牛顿，一旦遇到了疑惑，不弄个水落石出，是不肯轻易放手的。那年，他刚好从剑桥大学毕业，弥漫于伦敦的一场大瘟疫，把他从首都赶回了故乡。
第二天，天空浓然那么晴朗，阳光依然那么明媚。经过一夜的苦思冥想，当刺眼的阳光把牛顿从床上弄醒时，他觉得自己一定要弄清楚这白色阳光的秘密。于是，他一骨碌翻身下床，去收集一些必备的器具，开始了新的实验。
在他收集的实验器具中，数玻璃片最多了。因为牛顿认为：肥皂泡，只不过相当于一个个空心玻璃球而已，既然肥皂泡在阳光的照射下能呈现多种颜色，那么，受光照的玻璃片上，不也应该看到那些颜色么？
牛顿在窗前一边吹肥皂泡，一边拿着玻璃片到窗前细心观察起来，可是，他一连换了数块玻璃片，也没有看到上面出现五彩缤纷的颜色。而阳光下的肥皂泡，却仍然花花绿绿的。这到底是为什么呢？牛顿不断地自问着。难道我的推断错了吗？
正当牛顿有些不耐烦的时候，手中无意地拿到了一块三棱形的玻璃，当把它对着阳光一晃动时，奇迹在眼前出现了。那块三棱形玻璃上，呈现出肥皂泡上类似的景观。比起肥皂泡在阳光下闪烁不定的色彩来，三棱形玻璃上的色彩更稳定，而且分层分条呈现。牛顿急忙数了起来：“啊！有红橙黄绿青蓝紫七种颜色呢。那么，就是说，阳光里包含着七种颜色。”牛顿为自己的新发现欢呼雀跃起来。可是，他马上又进一步想到，白光既然可以色散成七色，那么，把那七色的光汇聚在一起，不也一样可以得到白光么？
于是，他赶忙把一个凸透镜放在三棱镜片与白纸屏之间。立刻，他预期的效果出现了，经过三棱玻璃片分散的七色光又会聚了起来，白纸屏上明显地呈现出了一条白色的光带。
就这样，牛顿从极普通的肥皂泡上，由于不懈地思索和探究，不断地实验，终于发现了光学物理中的一个十分重要的原理--光的色散和聚合原理。
