孔子三十五岁的时候，季平子和郈昭伯因为斗鸡的缘故得罪了鲁昭公。昭公早就想把季平子除掉，以恢复公室的权力，就率军攻打季平子，并且把他的家给包围了。在这千钧一发的时刻，孟孙氏、叔孙氏两家决定救援季平子，联合攻打昭公。等援兵一到，昭公的军队败北，四散逃命。昭公也成了孤家寡人，逃亡到齐国，被安置在乾侯。其后不久，鲁国再次发生变乱。孔子在鲁国再也待不下去了，也来到了齐国，想通过高昭子的关系接触齐景公，便做了高昭子的家臣。孔子与齐国的乐官谈论音乐。此后，孔子开始学习《韶》乐，竟然三月不知肉味。他的这种专心致志的精神受到了齐国人的称赞。
有一次，齐景公召见孔子，向他询问如何施政。孔子不假思索地说：国君要像国君，臣子要像臣子，父亲要像父亲，儿子要像儿子。景公一听，拍案称绝，伸出大拇指赞叹说：好极了！假如人们不能各尽其职，即使国家粮食充足，我怎么能够吃得着呢另一天，景公再次询问孔子施政的原则，孔子回答说：施政最重要的是控制支出，节省财力。景公听了很高兴，打算把尼溪的田地封给孔子。大臣晏婴劝阻他说：这些儒生个个能说会道、为人圆滑，国君不能用法律来约束他们；他们高傲、自以为是，作为臣下很难驾驭；他们重视丧礼、竭尽哀情，追求厚葬而不惜破产，国家不可以让这种做法形成风气；他们四处游说、求取官禄，国君不可以让这种人治理国家。自从贤圣相继谢世以后，周王室随之衰微，礼崩乐坏已经有很长时间了。如今，孔子过分讲究仪容、服饰，详订繁琐的朝见礼仪，刻意于快步行走的规矩。这些繁文缛节，几代人都研究不完，礼仪用一年时间都学不会。君王想用孔子的这一套方法改变齐国的风俗，恐怕这不是引导百姓的好办法。从此之后，景公虽然很有礼貌地接待孔子，只是讨论一些学问而已，但不再向他询问礼仪和政治了。有一天，景公慰留孔子说：给您季氏那样的待遇，寡人做不到。于是，景公就给孔子以介于上卿季氏、下卿孟孙氏之间的待遇。后来，齐国的大夫中有人想要谋害孔子，孔子得知了此事，便打算离去。正巧景公对孔子说：寡人老了，不能任用您了。于是孔子便辞行，逃离齐国，返回了鲁国。
燕王刘泽，是刘氏宗族的'远房子孙。汉高祖三年，刘泽被任命为郎中，开始了他的仕宦生涯。汉高祖十一年，刘泽以的身份率军攻打叛将陈豨，俘虏了陈豨手下的大将王黄，因此，他被封为营陵侯。
吕太后当政的时候，齐人田生出游在外而缺少路费，打算以奇谋换取营陵侯刘泽的资助。刘泽接见了田生，两人通过一番交谈，结果刘泽受益匪浅，感到非常高兴，便用黄金二百斤为田生祝寿。田生得到金钱以后，立即返回了齐国。第二年，刘泽却突然派人到达齐国，找到了田生并且对他说：先生以后不要再与营陵侯来往了。足智多谋的田生知道刘泽的处境不妙，便答应了他，然而，田生却在心中暗自发誓，一定要报答刘泽的大恩。
不久，田生来到了长安，他没有去见刘泽，而是租借了一座大宅院，让自己的儿子去求见吕太后身边当红的大宦官张子卿。几个月以后，田生的儿子邀请张子卿光临舍下，说是自己的父亲要亲自准备酒宴来招待他。张子卿答应前往。田生挂起豪华的帷帐，陈设精美的用具，场面如同诸侯般阔气。张子卿大吃一惊，没想到他竟然有这样大的排场，对田生刮目相看。酒兴正浓的时候，田生屏退了左右，悄悄对张子卿说：我观察了诸侯王的宅第百余座，主人大多是高祖时期的功臣。吕太后的外家向来衷心辅佐高祖，汉家夺取了天下，吕氏的功劳可以说是最大的，在高祖的众多亲戚中，太后的地位也无疑是最重要。如今，太后年事已高，而吕氏势力薄弱，太后便有立吕产为代王的打算。太后考虑郑重提出此事，但是担心遭到大臣们的反对。您最受太后宠幸，又为大臣们所敬畏，为什么不劝讽大臣们向太后进言，请求立吕氏子弟为王呢这样的话，太后一定会高兴。吕氏子弟如果被封为王，万户侯也就是您的囊中之物了。你身为受宠的内臣，如果不赶快替太后去做她心里想的事情，恐怕就要大祸临头了。张子卿非常认同田生的分析，立即劝讽大臣向吕后进言，请求分封吕氏子弟为王。太后早就有这样的打算，对他们的提议欣然应允，心中一块石头才算落了地。不久，吕太后赏赐给张子卿一千斤黄金，张子卿将一半黄金送给了田生。田生没有接受黄金，而是趁机劝他说：吕产被封为王，大臣们并未完全心服。营陵侯刘泽，是刘氏宗族之人，身为大，对此事颇有怨恨。现在，您应当劝说太后，划出十几个县，封刘泽为王。他得到了王位，高兴地离去，那么，吕氏子弟的王位就更加巩固了。张子卿随即入宫，把他的话一一向太后说明。太后仔细一考虑，认为这么做很对。于是，朝廷封营陵侯刘泽为琅邪王。刘泽便与田生一起动身前往封国。田生劝刘泽赶快启程，不要停留，以免夜长梦多。一行人刚出函谷关，吕后果然反悔，派人追赶、阻止他们。但是，因为刘泽已经出关，追赶的人望尘莫及，就只好回去。
琅邪王走了以后，齐王就起兵向西进攻吕国的济南。齐王为了获得各位诸侯王的支持，向他们发出书信说：高祖平定天下之后，封子弟们为王，悼惠王封在齐国。悼惠王去世后，惠帝派留侯张良来立臣为齐王。惠帝去世后，吕后专政，她年纪已经很大了，听任诸吕专权。如今吕后去世，皇帝年少，还不能治理天下，诸吕更是把自己尊为高官，聚集军队到处耀武扬威，胁迫诸侯和忠臣，假传圣旨来号令天下，汉家朝廷十分危急。如今寡人率领军队入关就是要诛杀那些不应为王的人。
朝廷听说齐王发兵西进，相国吕产就派大灌婴带兵东进拦击齐兵。灌婴到了荥阳，心里盘算：诸吕领兵聚集关中，想要危害刘氏而自立为皇帝。我现在如果打败了齐国回朝报捷，这就等于助纣为虐了。于是他就违抗朝廷的命令，率军驻扎在荥阳，派使者通告齐王和诸侯王，表示愿互相联合，等待吕氏一叛乱就共同诛杀他们，以维护汉室江山。齐王听说此事后，心里非常高兴，信心大增，就派兵向西进兵夺回他们的故地济南郡，并在齐国西界驻军等待时机。
不久，吕禄、吕产要在关中叛乱。朱虚侯刘章与太尉周勃、丞相陈平等率军诛杀了他们。琅邪王也恰好从齐国来到长安。大臣们商议要让齐王继承皇位，可是琅邪王和一些大臣说：齐王的舅父驷钧，凶恶残暴，像一只戴上帽子的老虎。吕氏家族几乎使天下大乱，现在叛乱刚刚平定，又要立齐王，是想要再出现一位吕氏呀。而代王的母家薄氏，是忠厚君子，况且代王又是高帝的亲生儿子，并且最年长。以亲子来说，名正言顺；以善良来说，大臣们都会放心，让他继承皇位最合适。大臣们权衡利弊，共同迎立代王当皇帝。
