【导读】：中元节也就是民间所说的鬼节，这一天是用来祭祀祖先的，可以给已逝亲人超度，亦可以给健在的父母祈福，那么中元节是哪一天呢？
每年的农历七月十五是中元节，也就是民间所说的鬼节，俗称七月半，在这一天我们可以给已逝的亲人超度，亦可以给健在的父母祈福。
中元节又称“七月节"或盂兰盆会"，为三大鬼节之一。中元节是道教的说法，"中元"之名起于北魏，有些地方俗称"鬼节"、"施孤"，又称亡人节、七月半。根据古书记载："道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。"中元节与除夕、清明节、重阳节（除、清、九）等三节，都是中国传统节日里祭祖的四大节日。《道藏》载："中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱"。民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连知道后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可饭一到口边就化为灰焰，佛祖释迦牟尼告诉他，必须集合众人的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，其母方能济度，目莲依佛主之意行事，其母终得解脱。后来这一传说形成一种民间习俗，并逐渐演变，从供养僧人演变成供养鬼魂。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，用以化解其怨气，不致于为祸人间。久而久之，就有了盂兰节这一节日。
北方地区民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。节前，妇女们就忙于蒸花馍。给小辈的羊形花馍就是面羊；给长辈的人形花馍，意喻儿孙满堂；给平辈的鱼型花馍，意喻连年有余。
现在就凭妇女的情趣，羊、虎、牛、鱼、兔、人、瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等各种造型的馍都有；面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，可观赏，可品尝。
中元节祭拜祖先照例要杀鸡宰鸭，供奉时鲜食品之外，花馍面塑，是最有特色的应节食品了。
南方各地中元节习俗也有很多特色，但流传区域较小，影响不大。
